De La Mecque à Boston, une Saoudienne forge sa carrière politique

Saoudienne d’origine, Ferial Masry est persuadée que le souvenir des attentats du 11 septembre 2001 ne constituera pas un obstacle à ses ambitions politiques. Elle fait partie des 45 délégués arabes-américains participant à la convention nationale démocrate de Boston. En soi, la présence au Fleet Center de Boston, parmi 5 000 autres délégués démocrates, de cette femme de 55 ans, née à La Mecque, qui avait émigré aux États-Unis en 1979, n’est pas un mince exploit. Mais si en novembre elle parvient à se faire élire au Parlement de Californie, elle deviendra le premier élu, homme ou femme, d’origine saoudienne aux États-Unis. « Mon histoire est celle de la réussite américaine », explique-t-elle. « J’ai toujours eu ce rêve. Mais ici il est en train de devenir réalité », dit-elle. Bien que son nom n’ait pas figuré sur les bulletins de vote, elle avait remporté la primaire démocrate dans son district au début de l’année en faisant du porte-à-porte pour se faire connaître. Pour cette mère de trois enfants dont l’aîné, Omar, est sergent dans l’armée américaine et vient de servir pendant un an en Irak, remporter la victoire dans sa circonscription au nord de Los Angeles ne sera pas tâche aisée. Le 37e district où elle se présente est à majorité conservatrice et elle affrontera une républicaine, qui est comme elle professeur d’histoire, mais qui a dépensé plus d’un demi-million de dollars pour s’assurer la victoire dans l’élection primaire républicaine. En outre, le fait d’être originaire d’Arabie saoudite, certes un allié de longue date de Washington, mais dont la coopération dans la lutte contre le terrorisme a soulevé des questions, ne jouera sans doute pas beaucoup en faveur de Ferial Masry. Sur les 19 auteurs des attentats du 11 septembre, 15 étaient des ressortissants saoudiens. Depuis ces attaques, la vie n’est plus tout à fait la même pour la plupart des Arabes américains. « Presque tout le monde dans notre communauté a été touché d’une manière ou d’une autre », explique Jean Abi Nader, un Américain d’origine libanaise, membre de l’institut arabo-américain. Pratiquement toutes les familles, explique-t-il, sont affectées par les restrictions créées par le Patriot Act, la loi controversée sur la sécurité intérieure ainsi que par les suspicions latentes visant les personnes d’origine arabe. Ferial Masry, que ses parents avaient envoyée en Égypte à l’âge de 10 ans avec ses sœurs pour qu’elle puisse y être scolarisée, estime s’être parfaitement intégrée à la vie américaine, en retenant suffisamment de sa culture arabe pour ne pas perdre son identité. En se présentant au Parlement californien, elle affirme vouloir aider les Arabes émigrant aux États-Unis à ne pas tomber dans un isolement culturel pouvant les conduire au fondamentalisme et à l’antiaméricanisme. Elle souligne aussi que son histoire est une source d’inspiration pour les femmes et les modérés en Arabie saoudite et au Proche-Orient en général, en montrant que les États-Unis sont un pays accueillant. Elle sait aussi qu’une victoire en novembre lui apporterait une notoriété nationale et pourrait l’aider à jouer un rôle dans le réexamen des relations entre les États-Unis et le monde arabe. Mais comme tous les aspirants politiciens, elle sait qu’il lui faut d’abord régler un problème beaucoup plus immédiat. « Je suis très sollicitée », dit-elle, « mais pour l’instant j’ai surtout besoin d’argent » pour l’élection.