La Maison-Blanche publie des preuves sur le service militaire du président US

La Maison-Blanche a publié hier des documents prouvant selon elle que George W. Bush s’est acquitté de ses obligations militaires en pleine guerre du Vietnam, alors qu’une polémique enfle à neuf mois de la présidentielle. La présidence a publié des relevés de solde de Bush ainsi que son relevé de points de ses états de service. Bush a débuté son service au sein de la garde nationale du Texas en mai 1972. Selon les documents publiés par la Maison-Blanche, Bush a reçu 56 points pour son service entre mai 1972 et mai 1973, et 50 points, le minimum annuel requis, entre mai 1973 et mai 1974. Dans un document diffusé par la Maison-Blanche, le colonel à la retraite Albert Lloyd, expert de la garde nationale, a affirmé que Bush « a effectué de manière satisfaisante son service militaire ». Selon McClellan, les feuilles de paie de Bush estampillées du cachet de l’armée américaine prouvent l’engagement du président. « On est payé pour le nombre de jours servis au sein de la garde », a-t-il dit. La Maison-Blanche a tenu à minimiser le fait qu’aucun camarade de régiment de M. Bush n’ait pu être retrouvé. « Nous parlons d’il y a trente ans », a indiqué McClelland. Un résumé des états de service reconnus à M. Bush par les militaires avait été publié durant la campagne présidentielle de 2000, mais la Maison-Blanche n’a reçu que lundi soir les relevés de la solde perçue par M. Bush, qui lui ont été communiqués par un centre de la réserve de l’armée de l’air à Denver (Colorado, Ouest), a expliqué M. McClellan. George W. Bush, 57 ans, avait évité de combattre dans la guerre du Vietnam en s’engageant en 1968 comme pilote de chasse dans la garde nationale aérienne. Son assiduité à ce programme de réservistes a été mise en doute par des démocrates, qui ont beau jeu de lui opposer l’héroïsme avéré de deux candidats à l’investiture pour la présidentielle de novembre, John Kerry et Wesley Clark, deux anciens du Vietnam. La Maison-Blanche s’est longtemps contentée de se référer à un certificat de fin de service, mais s’est résolue à étoffer son dossier afin de répondre à des « accusations scandaleuses ». « Il faudra demander à ceux qui les ont lancées s’ils s’en tiennent là, face aux documents qui démontrent que (George W. Bush) a servi et s’est acquitté de ses obligations », a déclaré M. McClellan. Le président du Parti démocrate Terry McAuliffe a récemment opposé le favori de la course à l’investiture John Kerry, « un héros de guerre à la poitrine bardée de médailles », au républicain George W. Bush, qui aurait été « AWOL », c’est-à-dire « en congé injustifié ». Le président lui-même a dû contrer ces attaques lors d’un entretien télévisé dimanche. « Peut-être qu’il n’en reste pas de preuve, mais j’ai bien répondu à l’appel », a-t-il déclaré, assurant avoir « fait son temps fièrement ». Certains s’interrogent sur le favoritisme dont il aurait pu bénéficier, son père George Bush siégeant à la Chambre des représentants au moment où il s’est engagé. Mais le président a expliqué qu’il avait été autorisé à quitter la garde nationale huit mois plus tôt que prévu pour assister aux cours de l’Université de Harvard. « J’allais partir à Harvard et je me suis arrangé avec les militaires », a-t-il dit, assurant qu’il avait en revanche servi pendant des périodes pour lesquelles les journalistes n’ont pas pu trouver trace de sa présence.