Natation « VdH », Thorpe et Benko en vedette à Berlin

Le Néerlandais Pieter Van den Hoogenband, bien que battu par l’intouchable Australien Ian Thorpe, a amélioré d’un centième, en 1 min 42 sec 45/100, son record d’Europe du 200 m libre, dimanche à Berlin, lors de la seconde journée de la septième étape de la Coupe du monde. « VdH », qui avait fait impasse sur l’avant-dernier rendez-vous du circuit, en début de semaine à Stockholm, pour mieux se préparer, a cependant échoué pour 1 sec 35/100 à battre le record du monde qu’il avait en ligne de mire. C’est son détenteur, Ian Thorpe, qui a remporté la course vedette du jour. En 1’41’’69, la « Thorpille » a dominé Van den Hoogenband sans toutefois trop menacer le record du monde (1’41’’10) qu’il avait réussi il y a trois ans dans ce même bassin. L’Américaine Lindsay Benko a, elle, réussi là où les deux sprinters ont échoué. En 3 min 59 sec 53/100, elle est devenue la première nageuse à descendre sous les 4 minutes en 400 m libre effaçant le vieux record du monde établi par la Costaricienne Claudia Poll en 1997. Mais le record n’a pas suffi à Benko pour empocher les 50 000 dollars promis à la lauréate de la Coupe du monde. Pour un point, l’Américaine a été battue au classement final de la compétition par la Britannique Alison Sheppard, victorieuse du 50 m libre. Chez les hommes, l’omniprésent Allemand Thomas Rupprath termine en tête du classement mondial grâce à sa victoire du jour sur 50 m dos et son record du monde du 100 m 4 nages, battu samedi.