Israël et les États-Unis ont accéléré cette semaine, discrètement mais systématiquement, leur coopération militaire en prévision d’un conflit en Irak, procédant à une séries d’exercices communs destinés à tester les défenses de l’État hébreu face à des tirs de missiles sol-sol. Dans le cadre d’un exercice baptisé Jennifer Cobra, des batteries de missiles sol-air Patriot et de missiles antimissiles Arrow ont ainsi été déployées dimanche et lundi au centre et dans le nord d’Israël, selon un communiqué de l’armée. Le Premier ministre Ariel Sharon avait estimé dimanche que la probabilité d’une attaque de missiles irakiens contre Israël en cas de conflit en Irak était « faible », mais qu’Israël devait néanmoins s’y préparer et se réservait le droit de riposter. Certaines des batteries de missiles Patriot déployées sont servies par des militaires américains d’une brigade antiaérienne venue spécialement d’Allemagne et d’autres par des militaires israéliens. Un navire américain équipé de système radars ultrasophistiqués Aegis participe à l’exercice afin d’augmenter les capacités de défense israéliennes. L’exercice comporte une simulation conjointe de tirs de missiles et un exercice à « feu réel » au cours duquel 10 à 14 missiles Patriot sol-air de fabrication américaine seront tirés sur des cibles aériennes, selon la même source. La presse israélienne affirme que sept batteries Patriot ont été déployées, en plus de deux batteries existantes d’Arrow, en attendant le déploiement supplémentaire de deux batteries de Patriot qui doivent être acheminées d’Allemagne à la fin du mois dans le cadre d’un prêt de deux ans. Officiellement, cet exercice Jennifer Cobra, prévu depuis deux ans, doit s’achever début février et n’est pas lié à une éventuelle offensive américaine contre l’Irak, qui pourrait entraîner des tirs de missiles irakiens contre le territoire israélien. Mais un haut responsable militaire israélien, qui a requis l’anonymat, a estimé que les forces américaines participant à l’exercice « ne quitteront pas Israël avant le déclenchement d’une guerre en Irak et dans ce cas, renforceront le système défensif israélien ».
Israël et les États-Unis ont accéléré cette semaine, discrètement mais systématiquement, leur coopération militaire en prévision d’un conflit en Irak, procédant à une séries d’exercices communs destinés à tester les défenses de l’État hébreu face à des tirs de missiles sol-sol. Dans le cadre d’un exercice baptisé Jennifer Cobra, des batteries de missiles sol-air Patriot et de missiles antimissiles Arrow ont ainsi été déployées dimanche et lundi au centre et dans le nord d’Israël, selon un communiqué de l’armée. Le Premier ministre Ariel Sharon avait estimé dimanche que la probabilité d’une attaque de missiles irakiens contre Israël en cas de conflit en Irak était « faible », mais qu’Israël devait néanmoins s’y préparer et se réservait le droit de riposter. Certaines des batteries de...
