Manchester United et ses vedettes accueillent aujourd’hui dans leur antre d’Old Trafford Portsmouth, leader de la 2e division, dans un choc au sommet du troisième tour de la Coupe d’Angleterre, où des clubs de l’élite s’affrontent dans six rencontres. Les Red Devils de sir Alex Ferguson, deuxièmes de la Premier League derrière Arsenal, ne prennent pas à la légère cette rencontre avec les hommes de Harry Redknapp, en passe de retrouver l’élite après l’avoir quittée en 1992. Les Mancuniens espèrent pouvoir compter sur les services de leur canonnier néerlandais Ruud van Nistelrooy, qui semble bien guéri d’une blessure à un doigt de pied. En revanche, le gardien de l’équipe de France, Fabien Barthez, est incertain après avoir ressenti une douleur à une cuisse contre Sunderland, mercredi en championnat. Les voisins de United, Manchester City, passeront demain un test important face à une équipe de Liverpool désireuse d’oublier au plus vite sa défaite à Newcastle (1-0), mercredi en championnat, d’autant que les Reds semblent avoir perdu toute chance dans la course au titre. Le Français Nicolas Anelka, troisième meilleur buteur de première division, sera particulièrement motivé après avoir été recalé par Gérard Houllier, manageur des Reds, pour prolonger à Anfield Road l’an passé. Arsenal privé de huit titulaires face à Oxford Arsenal et sa kyrielle de vedettes ne devraient rencontrer aucune difficulté devant Oxford United, mais les tenants de cette Coupe d’Angleterre seront privés de pas moins de huit joueurs titulaires. Le manager Arsène Wenger a indiqué hier qu’il devait se passer des services des défenseurs Sol Campbell, Ashley Cole, Pascal Cygan et Lauren, des milieux Patrick Vieira, Ray Parlour et Freddie Ljungberg, et de l’attaquant Thierry Henry. « Nous présenterons tout de même une formation compétitive, car nous voulons remporter à nouveau l’épreuve », a-t-il ajouté. Le gardien de l’équipe d’Angleterre David Seaman, les internationaux français Robert Pires et Sylvain Wiltord, ainsi que le Néerlandais Dennis Bergkamp seront notamment alignés. Actuellement en tête de la premier league, Arsenal avait réalisé le doublé Coupe-championnat l’an dernier. Enfin, les deux recrues hivernales de Birmingham, le Français Christophe Dugarry et le Sénégalais Ferdinand Coly, pourraient faire leurs débuts avec leur nouveau club dès demain lors de ce troisième tour face à Fulham. Michael Johnson blessé, Aliou Cissé et Geoff Horsfield suspendus et Steve Vickers incertain, l’entraîneur de Birmingham, Steve Bruce, pourrait aligner les deux ex-pensionnaires de Ligue 1 dès le coup d’envoi. Dugarry (ex-Bordeaux) et Coly (ex-Lens) ont été prêtés respectivement le 7 décembre et le 2 janvier pour une durée de six mois, avec option d’achat, à Birmingham.
Manchester United et ses vedettes accueillent aujourd’hui dans leur antre d’Old Trafford Portsmouth, leader de la 2e division, dans un choc au sommet du troisième tour de la Coupe d’Angleterre, où des clubs de l’élite s’affrontent dans six rencontres. Les Red Devils de sir Alex Ferguson, deuxièmes de la Premier League derrière Arsenal, ne prennent pas à la légère cette rencontre avec les hommes de Harry Redknapp, en passe de retrouver l’élite après l’avoir quittée en 1992. Les Mancuniens espèrent pouvoir compter sur les services de leur canonnier néerlandais Ruud van Nistelrooy, qui semble bien guéri d’une blessure à un doigt de pied. En revanche, le gardien de l’équipe de France, Fabien Barthez, est incertain après avoir ressenti une douleur à une cuisse contre Sunderland, mercredi en championnat. Les...
