L'étrange malédiction de Gail Devers sur les haies (photo)

Double médaillée d’or sur 100 m en 1992 et 1996, l’Américaine Gail Devers, 33 ans, a abandonné sur blessure en demi-finale du 100 m haies des Jeux de Sydney, hier, et ne sera probablement jamais championne olympique de la spécialité, poursuivie par une étrange malédiction. «Mon abandon est dû à une élongation à la cuisse gauche qui s’est réveillée après le meeting de la Golden League, fin août à Bruxelles», a ensuite déclaré en conférence de presse une Devers plus pétulante que jamais, championne du monde sur la distance l’année dernière à Séville. Elle semblait prête à planter ses célèbres longs ongles bleus, en forme de griffes, dans tout journaliste qui oserait suggérer toute autre explication à cette inattendue sortie des Jeux. Non qualifiée sur 100 m plat, à cause d’une 5e place seulement aux sélections américaines, elle n’a pas pu défendre son titre olympique. Empêchée de participer aux Jeux de Séoul en 1988 par une maladie de la glande thyroïde, Gail Devers, dont l’histoire mélodramatique a déjà fait l’objet d’un film, était déjà la grande favorite du 100 m haies aux Jeux de 1992. Mais à Barcelone, en tête de la finale, elle heurte la dernière haie, tombe à genoux et se relève pour terminer 5e championne du monde de la distance en 1993 et 1995, on pense Devers imbattable à Atlanta en 1996, dans la ville où elle réside. Mais cette fois encore, sans aucune intervention extérieure, elle termine à une inexplicable 4e place. Meilleure que jamais Entre l’automne 1996 et le printemps 1999, Devers ne court plus sur les haies, mais cet été elle survole les sélections américaines, améliorant le record américain en 12 sec. 33 et établissant la meilleure performance mondiale des huit dernières années, ce qui refait d’elle l’inconstestable favorite pour l’or à Sydney. Jusqu’à cette 5e haie de la demi-finale devant laquelle elle s’arrête, à la stupéfaction des spectateurs. «Cela arrive. Mais pas souvent aux Jeux», confiait un spécialiste, le Français Guy Drut, champion olympique du 110 m haies à Montréal en 1976, reconverti en membre du Comité international olympique (CIO). Devers refuse de parler de malédiction, même si cela y ressemble : «Ce n’est pas une question de chance ou de malchance. Dieu me fixe ma destinée», dit-elle, sûre de sa foi, et indignée qu’on puisse imaginer qu’elle va prendre sa retraite après ce nouveau coup du sort. «J’ai 33 ans et j’ai réalisé cette année mes meilleurs temps. J’ai eu une grande année jusqu’à ma blessure. Je prie simplement pour ne pas être victime d’une blessure l’année prochaine, car je n’ai jamais passé une année sans», confie Devers. Elle se voit peut-être, en son for intérieur, championne olympique du 100 m haies à Athènes en 2004, à presque 38 ans.