Inondations Quatre millions de personnes touchées par les crues du Mékong

Environ quatre millions de personnes sont désormais touchées par les inondations les plus graves depuis au moins 40 ans dans les pays riverains du Mékong, en particulier au Cambodge et surtout au Vietnam, en plein cœur du «grenier à riz» de l’Asie du Sud-Est. Selon la Croix-Rouge internationale, nombre de régions submergées du sud du Laos, du Cambodge et du Vietnam sont inaccessibles aux équipes de secours et de ravitaillement. La Croix-Rouge distribue d’ailleurs des gilets de sauvetage, en guise de dernier recours, aux habitants les plus exposés du delta du Mékong, dans le sud du Vietnam. «Dans le delta, un demi-million de personnes campent littéralement dehors sur des digues qui pourraient s’effondrer. Nous avons commencé à distribuer des milliers de bouées de sauvetage», a déclaré le responsable régional de la Croix-Rouge. Les inondations ont été provoquées par des pluies de mousson torrentielles qui ont commencé dès la fin juillet, bien en avance de la saison humide. Selon le chef régional de la Croix-Rouge, Peter Walker, les crues du Mékong sont «les plus violentes depuis une génération» et «s’approchent de certains records remontant aux années 60». M. Walker évalue à au moins quatre millions le nombre de personnes touchées dans la région, un bilan qui correspond à peu près aux chiffres officiels cités au Cambodge, au Vietnam et en Thaïlande. Même si ces statistiques sont à prendre avec des pincettes : «Il est impossible, presque par définition, d’avoir accès aux zones les plus dévastées», souligne M. Walker. «On ne peut pas y aller par la route et les embarcations légères sont incapables de naviguer dans les courants rapides», explique-t-il. M. Walker prédit que le pire est encore à venir, du moins en ce qui concerne le delta du Mékong au Vietnam, où la décrue n’est pas attendue avant la fin octobre. En revanche, celle-ci devrait s’amorcer plus tôt en amont du vaste delta, au Cambodge, au Laos et en Thaïlande. C’est au Cambodge que les inondations ont été, jusqu’à présent, les plus meurtrières : 119 personnes ont péri ces deux derniers mois, la plupart noyées, selon le dernier bilan officiel. Les crues touchent 17 des 23 provinces du royaume et plus de 1,4 million de Cambodgiens. Au Vietnam, le bilan est de 30 morts, dont une vingtaine d’enfants noyés dans les provinces deltaïques d’An Giang et Dong Thap. La situation humaine et économique y est potentiellement désastreuse car le delta du Mékong, région la plus fertile du Vietnam, est peuplé de 16 millions d’habitants. Quelque 500 000 Vietnamiens ont besoin d’assistance. Quelque 100 000 hectares de rizières sont inondés ou détruits. Comme au Cambodge, les dégâts se comptent en millions, sinon en dizaines de millions de dollars. En Thaïlande, les inondations ont fait 28 morts depuis le début de la saison des pluies et affectent près de deux millions de personnes, surtout dans le Nord-Est rural, selon le ministère de l’Intérieur. Quelque 120 000 Laotiens sont aussi touchés. Le ministre cambodgien des Ressources hydrauliques confiait hier qu’il était régulièrement en contact avec les autorités des pays voisins, Vietnam, Laos et Thaïlande. La bonne nouvelle est que les précipitations étant maintenant moins fortes en amont au Laos, Phnom Penh – un temps sérieusement menacée – semble sauvée dans l’immédiat d’une inondation majeure, a expliqué M. Lim Kean Hor. Et, si les difficultés d’accès entravent le ravitaillement dans les zones les plus isolées, la distribution de l’aide se déroule généralement de façon satisfaisante, selon la Croix-Rouge.