Italie et Portugal premiers qualifiés pour le dernier carré

Le Portugal et l’Italie se sont aisément qualifiés samedi pour les demi-finales de l’Euro2000 de football en dominant respectivement la Turquie, battue 2 à 0 à Amsterdam, et la Roumanie, vaincue sur le même score à Bruxelles. Au prochain tour, les Portugais rencontreront le 28 juin dans la capitale belge la France, répétition de la demi-finale de 1984 que les Français avaient remportée (3-2 a.p.) avant de s’approprier, à Paris, le titre européen. Pour l’autre place de finaliste, les Italiens, eux, seront confrontés le 29 juin à Amsterdam aux Pays-Bas. Outre la marque finale, les deux matchs ont eu de nombreux points communs. Les favoris, Italie et Portugal, ont justifié les pronostics et n’ont jamais paru en danger. Leurs adversaires, invités surprises de ces quarts de finale, ont montré leurs limites. Autre parallèle, la Turquie comme la Roumanie ont eu chacune un joueur exclu, ce qui n’a évidemment pas facilité leur réplique. L’Italie sans forcer Même si les Italiens partaient avec l’étiquette de favoris, en raison notamment d’une plus grande fraîcheur physique, les hommes du sélectionneur Dino Zoff appréhendaient la rencontre et débutaient avec prudence. Les Roumains devaient se passer de quatre éléments clés, Adrian Ilie, Dan Petrescu et Cosmin Contra (tous trois suspendus), ainsi que Gheorghe Popescu (blessé), mais ils retrouvaient Gheorghe Hagi, leur maître à jouer. Un retour de suspension qui allait se révéler insuffisant. Et dramatique pour l’intéressé. Méfiants donc, et fidèles à leur ancestrale habitude, les Azzurri se contentaient de cadenasser leur défense tout en plaçant de temps à autre un contre bien senti. Une demi-heure de jeu a été nécessaire à l’Italie pour prendre la mesure de son adversaire, qui l’avait éliminée des qualifications de l’Euro1984 et qu’elle n’avait plus rencontré depuis 1989. Une demi-heure de jeu au terme de laquelle le jeune capitaine de la Roma, Francesco Totti, ouvrait le score, donnant de l’air d’un tir à ras de terre à une Squadra Azzura bien prudente. Dix minutes plus tard, sur une passe de Demetrio Albertini, Filippo Inzaghi aggravait la marque en trompant à son tour Bogdan Stelea d’une frappe sèche des dix mètres que le portier roumain ne pouvait intercepter. La meilleure occasion roumaine avait été signée Hagi dont le ballon sur un tir avait heurté l’un des montants du but de Francesco Toldo (34e). Le début de la deuxième mi-temps était à nouveau à l’avantage des Transalpins, sans que ceux-ci parviennent à concrétiser leur domination. Un nouveau coup de théâtre avait lieu à la 59e minute. Le capitaine roumain Hagi simulait une faute dans la surface de réparation avant de crier au scandale après la décision de l’arbitre de ne pas lui accorder le penalty, imaginaire il est vrai. Le Maradona des Carpates qui avait déjà écopé d’un avertissement pour une faute sur Antonio Conte (54e) était logiquement exclu. Malgré cette supériorité numérique, les hommes de Dino Zoff – pourtant portés vers l’attaque et bénéficiant sans conteste d’un physique hors pair – choisissaient de temporiser, afin de préserver leurs forces pour la suite de la compétition et leurs chances d’accéder à la finale. Victoire logique du Portugal Le Portugal a enregistré samedi sa quatrième victoire consécutive dans l’Euro2000 de football, se qualifiant ainsi pour les demi-finales du tournoi. Au stade de l’Arena d’Amsterdam, les Portugais ont battu la Turquie, réduite à dix dès la demi-heure de jeu, sur le score de 2-0, grâce à un doublé de Nuno Gomez. Les chances de qualification de la Turquie étaient quasiment réduites à néant dès la 29e minute, après l’expulsion de Alpay Ozalan, coupable d’une agression sur le défenseur central Fernando Couto. Les Portugais ne tardaient pas à mettre leur avantage numérique à profit en inscrivant un premier but à la 44e minute. Sur un centre de Luis Figo, Nuno Gomez reprenait de la tête pour mettre le ballon au fond des filets turcs. Malgré le surnombre adverse, les Turcs allaient ensuite avoir une occasion d’égaliser, en obtenant un penalty sur une faute de Couto sur Arif Erdem dans les arrêts de jeu de la première période. Voulant se faire justice lui-même et sans doute rendu nerveux par l’enjeu, Arif Erdem frappait directement dans les bras du gardien portugais Vitor Baia, loupant ainsi l’immanquable à ce stade de la compétition. En deuxième période, les Portugais aggravaient logiquement la marque par Nuno Gomez. L’attaquant de Benfica reprenait du pied droit un centre de l’omniprésent Luis Figo au deuxième poteau pour inscrire un nouveau but à la 56e minute. Malgré quelques autres occasions pour les Portugais, le score devait finalement en rester là, permettant aux Lusitaniens d’obtenir leur meilleur résultat dans un championnat majeur depuis la demi-finale du championnat d’Europe des Nations perdue face à la France en 1984. Maître Figo et monsieur Gomes Nuno Gomes en buteur et Luis Figo en distributeur, l’attaquant de Benfica et le milieu de terrain de Barcelone ont été les héros de la qualification du Portugal pour les demi-finales de l’Euro2000. Maître Figo a offert à monsieur Gomes les deux buts de l’équipe lusitanienne sur des centres au cordeau. Le maître et l’élève ont formé le duo de choc du Portugal qui retrouve le carré d’as de l’Euro pour la première fois depuis 1984. Figo a été le grand bonhomme du match. Il s’est joué avec une surprenante facilité des défenseurs turcs qui ont essayé de le marquer. Artiste et travailleur, vedette et coureur de fond, Luis Figo a été partout, sur les côtés et au centre, quand il n’est pas allé chercher le ballon loin derrière. «Le plus important, c’est l’équipe, et non pas les individualités», pourra-t-il encore répéter en conférence de presse à l’avenir. On le croira, évidemment. En fin de rencontre, quand les Turcs réduits à dix n’en pouvaient plus, Figo, 28 ans, a même essayé d’offrir une troisième passe décisive à son jeune collègue Nuno Miguel Soares Pereira Ribeiro Gomes, qui aura 24 ans le 5 juillet. Nuno Gomes, qui joue encore au Portugal à Benfica, peut rêver de jouer dans un grand club d’Europe comme son aîné. Il a marqué ses trois premiers buts pour le Portugal pendant l’Euro (un contre l’Angleterre et deux contre la Turquie). La relève est assurée dans un pays qui pouvait s’inquiéter de ne rien voir venir après la génération dorée des Figo, Vitor Baia et autres Paulo Sousa. Seul mauvais point pour ce match, le nombre record de cartons (8 jaunes et un rouge) qu’a dû distribuer l’arbitre, notamment pendant la première mi-temps (5 jaunes et un rouge), pour calmer les esprits.