Syrie L'ancien vice-Premier ministre chargé de l'économie aurait été arrêté

L’ancien vice-Premier ministre pour les Affaires économiques Salim Yassine, soupçonné de corruption et dont les biens ont été mis sous séquestre, a été arrêté dimanche en Syrie, ont indiqué hier à Paris à l’AFP des hommes d’affaires syriens venant de Damas. «Salim Yassine, qui occupait un des postes les plus importants dans le gouvernement précédent de Mahmoud el-Zohbi, a été mis en détention dimanche, au lendemain de la mise sous séquestre de ses biens», ont précisé ces sources généralement bien informées de la situation en Syrie. Le quotidien al-Baas, organe du parti au pouvoir, avait annoncé lundi la mise sous séquestre des biens mobiliers et immobiliers de l’ancien responsable, de son épouse et de ses enfants. Le procès verbal du ministère syrien des Finances annonçant la saisie conservatoire des biens de M. Yassine, de son épouse et de ses enfants est daté du 27 mai. L’arrestation de M. Yassine survient après le suicide le 21 mai de l’ex-Premier ministre syrien Mahmoud el-Zohbi, qui était en attente de jugement, et la mise en détention le même jour de l’ancien ministre des Transports Moufid Abdel Karim, également dans le cadre d’une enquête sur la corruption. Nommé Premier ministre en 1987, Mahmoud el-Zohbi avait présenté sa démission le 7 mars dernier et avait été remplacé par Mohammad Moustapha Miro qui a formé un nouveau gouvernement le 13 mars. Mahmoud el-Zohbi, qui a été Premier ministre sans interruption pendant 13 ans, a été exclu le 10 mai du parti Baas au pouvoir et traduit en justice pour «irrégularités et abus» pendant l’exercice de ses fonctions. «Cette campagne d’arrestations est sans précédent depuis l’arrivée au pouvoir du président syrien il y a trente ans», ont indiqué ces hommes d’affaires. Selon eux, «Salim Yassine, âgé de 63 ans, a occupé diverses fonctions ministérielles depuis 24 ans, avant d’être nommé au poste de vice-Premier ministre pour les Affaires économiques, un poste-clé de l’Exécutif syrien». La campagne anticorruption en Syrie qui vise notamment des membres de l’ancien gouvernement a pris une tournure dramatique avec le suicide de M. el-Zohbi. Elle a pour toile de fond la préparation du prochain congrès régional du Baas, prévu le 17 juin à Damas, et qui devrait être l’occasion de l’accession de Bachar el-Assad, fils du président Hafez el-Assad, à un poste important dans la hiérarchie du parti ou de l’État. Ce congrès, qualifié d’«historique» par les spécialistes de la Syrie, doit se dérouler du 17 au 22 juin pour la première fois depuis 15 ans. Censé se réunir tous les cinq ans, il est chargé de désigner le commandement national, instance suprême, mais était reporté depuis 1985. Bachar el-Assad (35 ans), qui a rang de colonel au sein de l’armée, n’occupe pas actuellement de fonction officielle au sein du Baas ou de l’État, mais il s’impose déjà sur la scène politique comme le dauphin de son père. Le jour de la démission du gouvernement de M. el-Zohbi le 7 mars dernier, le colonel Bachar el-Assad avait déclaré que la «première tâche» du nouveau gouvernement serait de s’attaquer à la corruption et de moderniser l’administration.