Tournoi de Madrid Gala Leon s'offre son premier tournoi(photo)

L’Espagnole Gala Leon, tête de série n° 8, a battu la Colombienne Fabiola Zuluaga 4-6, 6-2, 6-2, en finale du tournoi sur terre battue de Madrid, épreuve WTA dotée de 170 000 dollars. Gala Leon, qui n’avait perdu aucun set pendant la semaine madrilène avant la finale, a été gênée en début de rencontre par le service et les coups de fond de court de la Colombienne, demi-finaliste à Rome la semaine dernière. Zuluaga a pris la direction des opérations pour mener 6-4 et 2-0, mais s’est ensuite complètement écroulée, passant peu de premières balles et étant dominée dans tous les échanges. La Colombienne a concédé 8 jeux de suite pour être menée 4-6, 6-2, 2-0. Soutenue par les spectateurs madrilènes, Gala Leon, avec un moral revigoré et une confiance retrouvée, distribuait alors de grands coups droits baladant Fabiola Zuluaga aux quatre coins du court et se détachait 4 à 1 puis 5 à 2 pour conclure 6-2 malgré un petit sursaut d’orgueil de la Colombienne. Quarante-troisième joueuse mondiale, Gala Leon remporte ainsi sur ses terres son premier tournoi de sa carrière, à quelques jours à peine de la quinzaine de Roland-Garros. La semaine madrilène a été marquée par l’élimination dès son premier match de la Française Mary Pierce, mais surtout par le retour à la compétition en double de l’ancienne n° 1 mondiale Martina Navratilova, 43 ans, associée à la Sud-Africaine Mariaan de Swardt. Victorieuses au premier tour de la paire américano-nippone Shaughnessy/Hiraki, Navratilova et de Swardt ont échoué au deuxième tour contre les Espagnoles Maria Sanchez Lorenzo et... Gala Leon. La paire ibérique devait disputer la finale un peu plus tard dans la soirée. Sankt Poelten : victoire finale du Roumain Andrei Pavel Le Roumain Andrei Pavel a remporté le tournoi de tennis de Sankt Poelten, épreuve de l’ATP Tour dotée de 425 000 dollars, en battant samedi en finale l’Australien Andrew Ilie, tête de série n° 7, 7-5, 3-6, 6-2. C’est le deuxième titre remporté par Pavel dans un tournoi ATP après sa victoire à Tokyo en 1998. Actuellement 38e au classement mondial ATP, le Roumain, âgé de 26 ans, devrait maintenant se rapprocher du top 20. «J’ai eu beaucoup de chance. Il y a eu des moments aujourd’hui mais aussi pendant la semaine où j’ai dû vraiment me surpasser, mais finalement cela a réussi et c’est la chose la plus importante», a déclaré le Roumain, qui a été légèrement handicapé par un rhume tenace quasiment toute la durée du tournoi. De son côté, Andrew Ilie, Roumain naturalisé Australien, s’est montré satisfait malgré sa défaite. «J’ai bien joué et je me suis battu comme il fallait, mais dans le troisième set, Andrei retournait beaucoup mieux», a déclaré le joueur âgé de 24 ans. Avec cette victoire autrichienne, où il a notamment battu l’Ukrainien Andrei Medvedev, Andrei Pavel confirme sa très grande forme du moment. Il avait en effet atteint les demi-finales du tournoi de Hambourg, la semaine précédente, où le Brésilien Gustavo Kuerten avait mis fin à l’étonnant parcours du Roumain. Avant Hambourg, Pavel était déjà présent au 3e tour à Miami, puis à Rome, où il avait battu le Français Cédric Pioline. Au tournoi de Roland-Garros, qui débute lundi, il sera opposé au premier tour à l’Espagnol Albert Portas, alors que Andrew Ilie sera opposé au Français Guillaume Raoux.