Le noyau terrestre tourne plus vite que le reste de la Terre et effectue une révolution supplémentaire autour de son axe tous les 2 400 ans, affirment des chercheurs américains dans une étude publiée dans la revue britannique Nature. Selon l’équipe, dirigée par John Vidale, de l’Université de Californie à Los Angeles, cette rotation différentielle du noyau par rapport au reste du globe, manteau et écorce terrestre, est de 0,15 degré par an. En 1996, deux chercheurs américains avaient déjà avancé l’existence de ces mouvements indépendants du cœur de la Terre après avoir analysé des enregistrements d’ondes sismiques, en Alaska. Ces ondes provenaient de tremblements de terre survenus dans les îles Sandwich du sud, dans la mer de Scotia, en Antarctique, en 1968 et 1996. L’archipel des Sandwich et l’Alaska étant aux antipodes l’un de l’autre, les scientifiques avaient ainsi étudié des ondes qui avaient traversé le noyau, apportant des informations sur ses mouvements et sa structure. Leur étude avait permis de mesurer un décalage de 30 degrés du noyau sur un intervalle de 28 ans grâce à l’étude d’infimes variations temporelles des ondes à l’arrivée. Les chercheurs avaient relevé qu’en 1996 les ondes étaient parvenues plus vite en Alaska (un tiers de seconde plus tôt) qu’en 1968. La source des ondes étant fixe, seuls des mouvements du noyau pouvaient expliquer ce décalage. Ces résultats avaient été expliqués par un mouvement rotatif du noyau indépendant du reste du globe. La technique consiste à analyser les ondes traversant la Terre survenues à deux moments différents mais provenant d’un même endroit. Pour cette nouvelle étude, effectuée avec des techniques de haute résolution, Vidale et ses collègues ont examiné des ondes de deux essais nucléaires soviétiques des années soixante-dix (1971 et 1974) à Novaïa-Zemlia. Dans le Montana, le réseau de centaines de stations sismiques, le Lasa (Large Aperture Seismic Array) a enregistré de multiples réflexions de ces ondes à la surface du noyau (et non plus des ondes ayant traversé le noyau). La mise en œuvre de cette nouvelle technique, rendue possible par la proximité de Novaïa-Zemlia du Montana (qui fait que les ondes captées n’ont pas traversé le noyau), a permis de confirmer l’hypothèse formulée il y a quatre ans. En mesurant exactement le décalage de points particuliers du noyau, elle a réussi à en préciser son mouvement.
Le noyau terrestre tourne plus vite que le reste de la Terre et effectue une révolution supplémentaire autour de son axe tous les 2 400 ans, affirment des chercheurs américains dans une étude publiée dans la revue britannique Nature. Selon l’équipe, dirigée par John Vidale, de l’Université de Californie à Los Angeles, cette rotation différentielle du noyau par rapport au reste du globe, manteau et écorce terrestre, est de 0,15 degré par an. En 1996, deux chercheurs américains avaient déjà avancé l’existence de ces mouvements indépendants du cœur de la Terre après avoir analysé des enregistrements d’ondes sismiques, en Alaska. Ces ondes provenaient de tremblements de terre survenus dans les îles Sandwich du sud, dans la mer de Scotia, en Antarctique, en 1968 et 1996. L’archipel des Sandwich et l’Alaska...
