Le général Wesley Clark, qui a dirigé la première opération militaire de l’Otan au Kosovo en 1999, laisse aujourd’hui la place de commandant suprême des forces alliées en Europe (Saceur) à un autre général américain, Joseph Ralston. Wesley Clark, qui avait succédé le 11 juillet 1997 au général américain George Joulwan, aura passé à peine trois ans au poste de Saceur, le Pentagone ayant décidé de le remplacer quelques mois avant la date de rotation normale. Il restera dans l’histoire de l’Otan comme celui qui aura dirigé la première guerre de l’Alliance atlantique depuis sa création en 1949. Les 78 jours de la campagne aérienne contre la Yougoslavie se sont terminés sur une victoire teintée d’amertume : le départ des troupes serbes du Kosovo mais le maintien au pouvoir du président yougoslave Slobodan Milosevic. Au cours des trois ans passés au quartier général des forces alliées à Mons, en Belgique, le général Clark aura aussi supervisé l’opération de paix de l’Otan en Bosnie entamée en 1995, mis en place la réorganisation des structures militaires de commandement de l’Alliance atlantique et supervisé les aspects militaires de l’adhésion des trois nouveaux membres (Pologne, Hongrie, République tchèque). Comme son prédécesseur, le général Ralston, qui était jusque-là le numéro 2 de l’état-major interarmes aux États-Unis, cumulera le poste de Saceur avec celui de commandant en chef des forces militaires américaines en Europe. La règle à l’Otan veut que les deux commandements militaires stratégiques de l’organisation, le commandement suprême des forces alliées en Europe et le commandement suprême allié de l’Atlantique, soient réservés à des militaires américains. Le plus haut poste civil à l’Otan, celui de secrétaire général, revient à un Européen, actuellement le Britannique George Robertson, qui a remplacé à la mi-octobre l’Espagnol Javier Solana. Le général Ralston, 56 ans, qui a passé plus de 30 ans dans l’aviation, aura plusieurs dossiers à suivre : l’Initiative sur les capacités de défense (DCI), programme lancé il y a un an pour améliorer les capacités militaires des alliés, la nouvelle politique européenne de sécurité et de défense, ainsi que les relations avec la Russie et la poursuite de l’élargissement de l’Alliance atlantique vers l’est. De son côté, le général Clark, âgé de 55 ans, doit prendre sa retraite de l’armée à la fin juin, après une carrière militaire de 34 ans, qui l’a conduit au Vietnam et au Koweït. Marié et père d’un fils, il a grandi à Little Rock (Arkansas), où le président américain Bill Clinton a fait toute sa carrière. Il a effectué une partie de ses études à l’université d’Oxford en Grande-Bretagne et est diplômé de l’école militaire américaine de West Point. Aujourd’hui, le général Clark se dit prêt à entamer une seconde carrière dans une compagnie privée ou dans le secteur public. L’été dernier, le secrétaire américain à la Défense William Cohen avait déclaré qu’il pourrait être nommé ambassadeur, comme d’autres généraux américains à la retraite avant lui.
Le général Wesley Clark, qui a dirigé la première opération militaire de l’Otan au Kosovo en 1999, laisse aujourd’hui la place de commandant suprême des forces alliées en Europe (Saceur) à un autre général américain, Joseph Ralston. Wesley Clark, qui avait succédé le 11 juillet 1997 au général américain George Joulwan, aura passé à peine trois ans au poste de Saceur, le Pentagone ayant décidé de le remplacer quelques mois avant la date de rotation normale. Il restera dans l’histoire de l’Otan comme celui qui aura dirigé la première guerre de l’Alliance atlantique depuis sa création en 1949. Les 78 jours de la campagne aérienne contre la Yougoslavie se sont terminés sur une victoire teintée d’amertume : le départ des troupes serbes du Kosovo mais le maintien au pouvoir du président yougoslave...
