Le premier tour du groupe mondial de la Fed Cup de tennis, qui se déroule dimanche, est rendu impitoyable par la nouvelle formule mise en place cette année. Seules, les équipes classées premières des trois poules participeront en effet, avec les États-Unis, tenants du trophée, aux demi-finales et à la finale, en novembre. Les trois équipes classées quatrièmes descendront pour leur part dans les groupes I des différentes zones géographiques en 2001. Une éventualité dont aucune équipe n’est à l’abri, dans la mesure où chaque rencontre ne comprend que deux simples et un double, ce qui limite les possibilités de rattrapage après un match raté. Et où la composition des équipes, déterminée par les capitaines hier, ne pourra plus ensuite être modifiée, ce qui rendra la moindre blessure catastrophique. Dans la poule A, l’Italie doit à sa participation aux demi-finales de l’an dernier de recevoir l’Allemagne, la Croatie et l’Espagne à Bari. Sur terre battue et en plein air, sa lutte avec l’Espagne, qui a récupéré Conchita Martinez et Arantxa Sanchez, absentes en 1999, promet d’être serrée. Sans oublier la jeune équipe croate, Anke Huber risquant d’être un peu isolée au sein de la formation allemande. Egalement demi-finaliste l’an dernier, la Slovaquie accueille dans la poule B à Bratislava l’Autriche, qui devrait être sa principale adversaire, avec Barbara Schett et Sylvia Plischke, la République tchèque et la Suisse. Si la Suisse, étrillée 5-0 par la Slovaquie au premier tour, en 1999, a enregistré le retour de Patty Schnyder, elle ne pourra toujours pas compter sur Martina Hingis, dépitée par sa défaite dans la finale de 1998, à domicile. Avec la Russie, battue 4-1 par les États-Unis dans la dernière finale, l’Australie, la Belgique et la France, la poule C ne sera pas la moins intéressante à Moscou. D’autant qu’Anna Kournikova, que des menaces de mort de la mafia russe, ou plus sûrement un désaccord financier avec ses dirigeants, avait écartée de la compétition en 1999, fait son retour. En revanche, Mary Pierce, qui préfère privilégier sa carrière individuelle depuis deux ans, et Amélie Mauresmo, blessée, feront défaut dans les rangs français. La «vieille» équipe de France, dont les trois éléments de base ont une moyenne d’âge de trente ans, pourrait donc éprouver de sérieuses difficultés. Encore Justine Hénin sera-t-elle absente dans l’équipe belge, qui ne peut plus miser non plus sur ses anciennes, Sabine Appelmans et Dominique Van Roost. L’équipe de France critique la « nouvelle formule » L’équipe de France de tennis a critiqué hier la nouvelle formule expérimentée cette année pour la Fed Cup, regrettant qu’il s’agisse d’une «histoire d’argent», selon son capitaine Guy Forget. «L’ancienne formule était bonne et les filles s’amusaient. Mais c’est une question d’argent», a dénoncé Forget selon qui «il est triste de changer les règles d’un sport pour des raisons financières». Selon l’ancien numéro 1 français, la nouvelle formule de cette compétition féminine par équipe a été dictée par des considérations financières, seul le groupe mondial rapportant de l’argent tandis que les groupes plus faibles sont déficitaires. D’aujourd’hui à dimanche, la France affrontera à Moscou la Russie, la Belgique et l’Australie (poule C) pour le premier tour du groupe mondial de la Fed Cup. «Si nous perdons ici à Moscou, nous ne jouerons encore pas en France devant notre public l’an prochain» a souligné Forget qui voit dans cette nouvelle formule «peu de plus et beaucoup de moins». Selon cette nouvelle formule, les pays qui organiseront le premier tour de la Fed Cup l’an prochain sont ceux qui termineront premier de chacun des trois groupes cette année et qui se qualifieront donc pour les demi-finales. De son côté, Sandrine Testud a résumé l’opinion de ses coéquipières en se disant «déçue» par la nouvelle formule. «C’est aussi mauvais pour le public. Nos supporteurs ont pu venir l’an dernier mais pas cette fois car ça leur coûte trop cher», a-t-elle souligné. En avril dernier, la Russie avait éliminé la France à Moscou au stade des quarts de finale de la Fed Cup.
Le premier tour du groupe mondial de la Fed Cup de tennis, qui se déroule dimanche, est rendu impitoyable par la nouvelle formule mise en place cette année. Seules, les équipes classées premières des trois poules participeront en effet, avec les États-Unis, tenants du trophée, aux demi-finales et à la finale, en novembre. Les trois équipes classées quatrièmes descendront pour leur part dans les groupes I des différentes zones géographiques en 2001. Une éventualité dont aucune équipe n’est à l’abri, dans la mesure où chaque rencontre ne comprend que deux simples et un double, ce qui limite les possibilités de rattrapage après un match raté. Et où la composition des équipes, déterminée par les capitaines hier, ne pourra plus ensuite être modifiée, ce qui rendra la moindre blessure catastrophique. Dans la...
