L’imagerie médicale montre que, côté cœur, les dinosaures étaient davantage apparentés aux mammifères et aux oiseaux qu’aux reptiles et qu’ils pourraient avoir été en fait des animaux à sang chaud dotés d’un métabolisme relativement élevé, selon un article parue dans la revue « Science ». Une équipe de chercheurs de l’Université de l’État de Caroline du Nord a réalisé une tomographie assistée par ordinateur de la cage thoracique d’un nouveau fossile de dinosaure découvert dans le Dakota du Sud par un collectionneur professionnel de fossiles, Michael Hammer, coauteur de l’article. Cette opération a pu être menée grâce à la qualité de préservation de l’ossature de la cage thoracique, qui contenait encore les organes internes fossilisés. Les images tridimensionnelles obtenues par tomographie ont révélé la présence de deux cavités voisines et une structure tubulaire positionnée comme une aorte. Les cavités correspondent probablement aux chambres inférieures du cœur, les ventricules. Par ailleurs apparaissent deux chambres supérieures, les oreillettes, dont les parois sont en général très minces et se sont probablement affaissées au moment de la mort. Or les oiseaux et les mammifères possèdent eux aussi un cœur à quatre chambres et une seule aorte. Métabolisme élevé En revanche, les reptiles actuels sont dotés de deux aortes et d’un cœur d’une structure plus simple, qui permet le mélange de sang riche en oxygène en provenance des poumons et de sang pauvre en oxygène en provenance du reste du corps. Ce mélange réduit la teneur en oxygène totale du sang irriguant les tissus. «Il est très étonnant que cet animal semble avoir eu un cœur d’un type si évolué. Les implications sont énormes», explique le coauteur de l’article, le Dr Dale Russell, de l’Université de l’État de Caroline du Nord. Les cœurs à quatre chambres alimentent l’organisme en sang complètement oxygéné, ce qui explique le métabolisme relativement rapide des oiseaux et des mammifères. Comparativement, les reptiles ont tendance à être plus lents et peuvent vivre avec moins d’oxygène. L’équipe soupçonne par conséquent ce dinosaure d’avoir eu un métabolisme plus élevé qu’un reptile typique et donc d’avoir été un animal à sang chaud. Le dinosaure en question est un thescélosaure de 4 mètres de long, bipède, du groupe de dinosaures appelés ornithopodes, dont la structure du pied se rapproche de celle de l’oiseau.
L’imagerie médicale montre que, côté cœur, les dinosaures étaient davantage apparentés aux mammifères et aux oiseaux qu’aux reptiles et qu’ils pourraient avoir été en fait des animaux à sang chaud dotés d’un métabolisme relativement élevé, selon un article parue dans la revue « Science ». Une équipe de chercheurs de l’Université de l’État de Caroline du Nord a réalisé une tomographie assistée par ordinateur de la cage thoracique d’un nouveau fossile de dinosaure découvert dans le Dakota du Sud par un collectionneur professionnel de fossiles, Michael Hammer, coauteur de l’article. Cette opération a pu être menée grâce à la qualité de préservation de l’ossature de la cage thoracique, qui contenait encore les organes internes fossilisés. Les images tridimensionnelles obtenues par tomographie...
