Deux leaders de l’Otan, le secrétaire général George Robertson et le général Wesley Clark, ont annulé hier une visite au caractère fortement symbolique dans la ville divisée de Kosovska Mitrovica, dans le nord du Kosovo. La visite devait avoir lieu un an jour pour jour après le début des bombardements sur la Yougoslavie, lancés pour mettre fin au conflit entre les forces de Belgrade et les Albanais majoritaires dans la province. La visite à Mitrovica, principale ville du nord du Kosovo, a été annulée pour «des raisons opérationnelles», a indiqué à Pristina, chef-lieu de la province, le lieutenant-colonel Klaus Treude, un porte-parole de la force multinationale (Kfor) dirigée par l’Otan. Il n’a pas précisé davantage la nature de ces raisons. Le porte-parole a déclaré que les deux leaders de l’Otan seraient dans l’après-midi à Pristina, où une conférence de presse était prévue, puis visiteraient une école à Poklek, près de Glogovac, à 15 kilomètres au sud-ouest de Pristina. Mitrovica est considérée depuis des mois comme un symbole de la crise au Kosovo. Depuis la fin des bombardements en juin 1999 et l’arrivée des troupes de la Kfor, la ville est restée divisée en deux parties hostiles. Le nord est peuplée majoritairement de Serbes et le sud presque seulement d’Albanais. La Kfor et la mission de l’Onu au Kosovo (Minuk) tentent avec difficulté, par des initiatives ponctuelles, d’amorcer un rapprochement entre les deux communautés. Depuis le début de février, des flambées de violence ont fait une dizaine de morts à Mitrovica. Hier, la situation était calme. Un officier de la Kfor dans la partie sud de la ville a indiqué que tout était prêt pour la visite des leaders de l’Otan. Les principaux axes de la partie sud avaient été sécurisés. Des barrages de fils de fer coupants avaient été disposés, et des groupes de trois ou quatre soldats de la Kfor étaient en faction. Selon le lieutenant-colonel Patrick Chanliau, porte-parole de la Kfor à Mitrovica, M. Robertson et le général Clark devaient arriver par hélicoptère dans la partie sud et se rendre sur le toit du centre culturel. L’immeuble domine le centre de la ville, traversé par la rivière Ibar, qui délimite les zones serbe et albanaise. Là, le général français Pierre de Saqui de Sannes, qui commande la Brigade multinationale nord de la Kfor, devait leur faire un exposé de la situation, a indiqué le porte-parole. Le lieutenant-colonel Chanliau n’a pas confirmé des déclarations d’autres officiers de la Kfor selon lesquelles il avait été envisagé que les deux leaders de l’Otan se rendent aussi dans la partie nord de Mitrovica à majorité serbe. L’Otan et les États-Unis, qui dominent l’organisation, sont particulièrement impopulaires chez les Serbes depuis les onze semaines de bombardements menés par l’Alliance.
Deux leaders de l’Otan, le secrétaire général George Robertson et le général Wesley Clark, ont annulé hier une visite au caractère fortement symbolique dans la ville divisée de Kosovska Mitrovica, dans le nord du Kosovo. La visite devait avoir lieu un an jour pour jour après le début des bombardements sur la Yougoslavie, lancés pour mettre fin au conflit entre les forces de Belgrade et les Albanais majoritaires dans la province. La visite à Mitrovica, principale ville du nord du Kosovo, a été annulée pour «des raisons opérationnelles», a indiqué à Pristina, chef-lieu de la province, le lieutenant-colonel Klaus Treude, un porte-parole de la force multinationale (Kfor) dirigée par l’Otan. Il n’a pas précisé davantage la nature de ces raisons. Le porte-parole a déclaré que les deux leaders de l’Otan seraient...
