La sonde Cassini a envoyé ses premières images en couleur de Jupiter, révélant l’étonnante stabilité des caractéristiques atmosphériques et climatiques de cette planète uniquement composée de gaz, a-t-on appris auprès de la Nasa. Les images obtenues par la sonde Cassini sont en effet étonnamment similaires à celles envoyées il y a plus de 21 ans par les sondes Voyager 1 et 2, selon Carolyn Porco, directrice du projet Cassini à l’Université de l’Arizona. «Nous avons obtenu des images incroyablement fines de cette planète dans un large spectre allant de l’ultraviolet au quasi-infrarouge», a souligné Carolyn Porco. «Les bandes sombres et claires et d’autres caractéristiques à grande échelle sont des structures quasi permanentes qui survivent en dépit de l’activité microclimatique intense se déroulant dans l’atmosphère», a-t-elle ajouté. Cette persistance des caractéristiques climatiques est, selon les chercheurs, une propriété intrinsèque des courants atmosphériques de planètes qui, comme Jupiter, n’ont pas de surface solide. Contrairement à la Terre, où seule la vapeur d’eau forme des nuages, Jupiter est entièrement recouverte de nuages composés de divers gaz et les différentes couleurs observées à sa surface sont le résultat du mélange de ces gaz entraînés par les courants atmosphériques ascendants ou descendants. La sonde Cassini se trouve actuellement à environ 81,3 millions de km de la planète géante, après avoir franchi sans encombres la ceinture d’astéroïdes du système solaire. Elle se dirige désormais vers la planète Saturne, qu’elle atteindra en juillet 2004.
La sonde Cassini a envoyé ses premières images en couleur de Jupiter, révélant l’étonnante stabilité des caractéristiques atmosphériques et climatiques de cette planète uniquement composée de gaz, a-t-on appris auprès de la Nasa. Les images obtenues par la sonde Cassini sont en effet étonnamment similaires à celles envoyées il y a plus de 21 ans par les sondes Voyager 1 et 2, selon Carolyn Porco, directrice du projet Cassini à l’Université de l’Arizona. «Nous avons obtenu des images incroyablement fines de cette planète dans un large spectre allant de l’ultraviolet au quasi-infrarouge», a souligné Carolyn Porco. «Les bandes sombres et claires et d’autres caractéristiques à grande échelle sont des structures quasi permanentes qui survivent en dépit de l’activité microclimatique intense se déroulant...
