Voile - Tour des îles Britanniques Kersauson coiffé sur le fil

Douche écossaise pour le navigateur français Olivier de Kersauson qui a pulvérisé hier le record du tour des îles Britanniques à la voile, mais a appris presque immédiatement qu’un Britannique, Brian Thompson, venait de faire encore mieux. À bord du maxi-catamaran Maiden II, l’ex-Club Med, Thompson, 40 ans, a bouclé son périple en 4 jours, 17 heures et 3 minutes, améliorant de 28 heures l’ancien record (5 j 21 h 5 min) établi par l’Américain Steve Fossett sur le trimaran Lokota en 1994. Le voilier de 34 m a franchi la ligne d’arrivée fictive devant Ventnor (île de Wight, sud de l’Angleterre), le point d’où il était parti, peu avant 07h00 heure locale hier. Un peu plus de quatre heures plus tard, exactement six secondes avant 12h13 heure de Paris, Geronimo, le trimaran géant (34 m) d’Olivier de Kersauson (58 ans), en terminait aussi – mais face au cap Lizard (extrémité sud de l’Angleterre) – avec ce tour de l’Irlande et de la Grande-Bretagne. En 4 jours, 22 heures, 5 minutes et 52 secondes, il faisait beaucoup mieux que Fossett mais un peu moins bien, de quelque cinq heures, que Thomson. Le tour des îles Britanniques n’étant pas une course mais un parcours de record, chaque auteur d’une tentative a le choix de la date, du sens de rotation ainsi que du point de départ. La seule obligation est que ce point coïncide avec celui d’arrivée pour que la boucle soit effectivement bouclée. Silence radio Brian Thompson, qui a maintenu le silence radio pendant toute la durée de son périple afin de ne pas renseigner son adversaire, a accompli son exploit à une moyenne de 15,8 nœuds (28,5 km/h). Sous son nom d’origine, son bateau, skippé par le Néo-Zélandais Grant Dalton, avait remporté l’an dernier la première édition de The Race, la course autour du monde en équipage et sans escale. Le maxi-catamaran détient aussi le record de la plus grande distance parcourue en une journée à la voile (697 milles, soit environ 1 255 km). « Nous sommes très, très contents et avons le sentiment d’avoir fait du bon boulot, a déclaré Brian Thompson. Le bateau marchait vraiment bien et nous avons seulement cassé quelques lattes » (tubes en fibres synthétiques rigidifiant la grand’voile). L’équipe de Geronimo a fait savoir dans un communiqué qu’elle avait tiré un premier bilan technique positif de cette tentative. « Le bateau comme l’équipage ont très bien tourné. Je suis très content malgré la performance des Anglais qui est meilleure que la nôtre », a déclaré de Kersauson. « Nous avons fait une navigation formidable, très intéressante. J’estime que Geronimo a fait un tour parfait. Je n’ai à me plaindre de rien », a-t-il ajouté. « J’aurais pu partir avec l’Anglais et peut-être que je l’aurais battu, mais tout ça c’est des si », a-t-il conclu. Selon son service de presse, le Français va maintenant analyser le parcours de son adversaire en vue de se lancer, peut-être, dans une nouvelle tentative.