Les F-16, vecteurs probables des bombes nucléaires israéliennes

Les avions de combat F-16 serviront probablement de vecteurs aux armes nucléaires d’Israël, rapportait hier le quotidien israélien Haaretz, citant le Nuclear Notebook, lettre américaine d’informations spécialisées du Bulletin of the Atomic Scientists, à paraître en septembre. Les F-16 forment l’ossature de l’aviation de guerre israélienne et « sont très probablement appelés à porter les armes nucléaires d’Israël », indique l’article du Nuclear Notebook, cité par le Haaretz. Le Nuclear Notebook précise qu’un petit nombre de pilotes israéliens ont été entraînés à des frappes nucléaires à partir d’une ou plusieurs bases du territoire israélien. Si les F-16 seront très vraisemblablement affectés à d’éventuelles frappes nucléaire, le bulletin ajoute néanmoins que 25 F-15 Thunder ont été livrés en 1998 à l’armée de l’air israélienne, capables de transporter 4,5 tonnes de carburant et 11 tonnes de munitions sur un rayon d’action de 4 450 km. Aux États-Unis, la version Eagles des F-15 est affectée aux missions nucléaires, mais le Nuclear Notebook indique ne pas être en mesure d’affirmer qu’Israël a adapté ses appareils en ce sens. La lettre d’information rappelle que les alliés comme les ennemis d’Israël considèrent l’État juif comme une puissance nucléaire, ce que celui-ci n’a jamais annoncé officiellement, se contentant d’affirmer régulièrement qu’il « ne sera pas le premier pays à introduire l’arme atomique au Proche-Orient ». Elle ajoute qu’un rapport du Pentagone remontant à 1991 indiquait, à l’époque, qu’Israël disposait déjà de 75 à 200 armes nucléaires, dont des bombes ou des ogives montées sur missiles, ainsi que quelques armes nucléaires tactiques. Toujours de même source, Israël dispose en outre du missile balistique Jéricho capable de transporter une charge utile de 750 kg sur 235 à 500 km, avec une marge d’erreur d’un kilomètre. Les missiles Jéricho II, testés dans les années quatre-vingt, peuvent couvrir 1 450 km, et Israël avait stocké en 1997 cinquante missiles de ce type dans la base de Zecharya, à 45 km au sud-est de Tel-Aviv. La lettre spécialisée mentionne enfin trois sous-marins israéliens de la classe Dauphins, tous capables de lancer des missiles balistiques. Haaretz a publié ces révélations alors qu’Israël a indiqué être décidé à riposter à une éventuelle attaque de l’Irak. Durant la guerre du Golfe (1990-91), Israël a été la cible de 39 missiles Scud irakiens, mais a observé une politique de retenue pour ne pas compromettre la cohésion de la coalition multinationale anti-irakienne formée sous l’égide des États-Unis, notamment avec des pays arabes.