Trois équipes londoniennes, Arsenal, contre Middlesbrough, Chelsea et Fulham, l’une contre l’autre, disputent demain des demi-finales de Coupe d’Angleterre de football au parfum très français, comme la finale de 2001 remportée par Liverpool contre Arsenal (2-1). Un an plus tard, les Canonniers d’Arsène Wenger, également en tête du championnat d’Angleterre, font figure de grands favoris pour inscrire à nouveau leur nom sur le trophée de la plus ancienne compétition du football mondial. Leur objectif ultime, c’est de refaire le coup de 1998, un doublé historique, pour se consoler des déboires européens. «Boro» avait éliminé Manchester United (2-0) fin janvier, à la surprise générale, en 16es de finale. Depuis, les troupes de Steve McClaren, l’ex-bras droit de Sir Alex Ferguson à Manchester, ont bénéficié à plein de cet «effet Coupe», passant en quelques semaines du statut de relégable potentiel à une place en milieu de tableau de la Premier League. Méfiance donc, car c’est un match de Coupe, demain à Old Trafford, mais Arsenal est bien décidé à regarnir cette saison sa vitrine de trophées. Les Gunners ont fait beaucoup de très bons matchs depuis 1998, mais ils n’ont jamais rien gagné, et échoué successivement dans deux finales : la Coupe de l’UEFA 2000, contre Galatasaray, et la «FA Cup» 2001, contre Liverpool. Ils aimeraient beaucoup en jouer une troisième d’affilée, et la gagner, pour faire mentir le fameux adage populaire. Fulham trop français ? L’autre demi-finale, en soirée au Villa Park de Birmingham, oppose le Chelsea de Marcel Desailly, vainqueur de la Coupe de l’an 2000, au Fulham de Jean Tigana, promu en Premier League l’été dernier, mais en chute libre ces dernières semaines. Deux matchs nuls successifs, contre Middlesbrough et à Newcastle (1-1), sont venus enrayer une descente aux enfers inattendue, en raison de la qualité du jeu pratiqué depuis le début de la saison. Les «Cottagers» venaient de subir sept défaites d’affilée, à cause d’une incapacité chronique à marquer des buts. «Fulham est trop français pour réussir en Angleterre», titrait dimanche un journaliste de l’Independent on Sunday, en stigmatisant le jeu à la française de Fulham, trop académique selon lui pour les combats acharnés de la Premier League. On saura demain soir si l’hypothèse est confirmée en demi-finale de Coupe.
Trois équipes londoniennes, Arsenal, contre Middlesbrough, Chelsea et Fulham, l’une contre l’autre, disputent demain des demi-finales de Coupe d’Angleterre de football au parfum très français, comme la finale de 2001 remportée par Liverpool contre Arsenal (2-1). Un an plus tard, les Canonniers d’Arsène Wenger, également en tête du championnat d’Angleterre, font figure de grands favoris pour inscrire à nouveau leur nom sur le trophée de la plus ancienne compétition du football mondial. Leur objectif ultime, c’est de refaire le coup de 1998, un doublé historique, pour se consoler des déboires européens. «Boro» avait éliminé Manchester United (2-0) fin janvier, à la surprise générale, en 16es de finale. Depuis, les troupes de Steve McClaren, l’ex-bras droit de Sir Alex Ferguson à Manchester, ont...
