ACIER - Procédure commerciale contre les USA L’UE et ses alliés contre-attaquent

L’Union européenne (UE) a officiellement engagé hier une procédure commerciale contre les États-Unis après que ces derniers eurent annoncé deux jours auparavant l’imposition de droits de douane pénalisant sur leurs importations d’acier. Cette procédure a pris la forme de deux plaintes : l’une reprochant aux USA d’avoir enfreint une série d’accords de l’OMC et l’autre réclamant des consultations dans le cadre de l’accord dit de sauvegarde. L’UE sinon a sollicité auprès de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) des consultations avec Washington, ce qui constitue une première démarche dans le cadre du règlement des contentieux sous les auspices de l’organisme genevois. L’Australie et la Nouvelle-Zélande ont fait de même et le Japon a également engagé une démarche parallèle. La Corée du Sud, Taïwan, qui vient tout juste d’intégrer l’OMC, et le Brésil devraient suivre sous peu, estiment des diplomates de l’OMC, soulignant à quel point cette décision de George W. Bush a soulevé un tollé général chez les pays producteurs d’acier. Jusqu’au président de la Banque centrale européenne Wim Duisenberg qui a jugé l’initiative américaine «déplorable». Duisenberg a ajouté qu’il accordait toute sa sympathie aux efforts visant à empêcher un retour au protectionnisme et, en conséquence, une guerre commerciale. Son homologue de la Réserve fédérale américaine, Alan Greenspan, est allé jusqu’à se montrer publiquement en désaccord avec Bush sur ce dossier. «Il se trouve que je ne suis pas d’accord avec cette décision particulière, mais je dois admettre que c’est une décision réellement difficile à prendre», a-t-il déclaré. Bush plaide la légalité Des sources chinoises ont dit que Pékin, qui est également un nouveau membre de l’OMC, pourrait se joindre au mouvement de protestation. Bush affirme que les nouveaux droits sont conformes à l’accord, lequel autorise les pays membres de l’OMC à imposer des mesures de sauvegarde exceptionnelles pour le cas où un secteur économique est menacé par une explosion des importations. Vers des barrières européennes ? À l’UE, on estime que le manque à gagner des sidérurgistes européens du fait de ces droits pourrait atteindre 3,8 milliards de dollars sur les trois ans d’exercice. Le directeur général de l’OMC Mike Moore a appelé les différentes parties à s’entendre entre elles, jugeant qu’il est «toujours préférable que les contentieux se règlent entre membres». Entre autres conséquences, la décision de Bush risque de plonger l’acier européen dans une nouvelle crise, dans la mesure où les producteurs asiatiques pourraient être tentés d’écouler en Europe une production à bas prix qui n’aurait plus droit de cité aux USA, font valoir analystes et experts. «Nous estimons que 3 à 12 millions de tonnes pourraient s’écouler sur le marché européen chaque année, risquant de démolir complètement la structure des prix du marché européen et donc de mettre l’emploi en danger», dit un diplomate de l’OMC.