L’ancien secrétaire d’État Cyrus Vance est mort

L’ancien secrétaire d’État américain Cyrus Vance, qui avait servi sous le gouvernement du président Jimmy Carter, est mort samedi à l’âge de 84 ans, a annoncé une source hospitalière. «Il est mort à 16h15 heure locale (21h15 GMT)», a indiqué un responsable du Centre médical du Mount Sinai qui n’a pas donné d’autres précisions. Selon la presse américaine, l’ancien ministre est décédé des suites de la maladie d’Alzheimer. Secrétaire d’État du président Jimmy Carter, Cyrus Vance avait donné sa démission le 26 avril 1980 après avoir échoué dans sa mission de régler la prise d’otages de ressortissants américains en Iran. L’opération, annulée après la collision en territoire iranien d’un hélicoptère des forces spéciales et d’un avion américain de transport, causant la mort de huit soldats américains, est considérée comme l’un des plus grands fiascos militaires américains des années 80. Nommé secrétaire d’État en 1977, il avait notamment joué un rôle important dans les négociations de Camp David qui avaient débouché sur un traité de paix entre Israël et l’Égypte. Cyrus Vance avait également joué un rôle majeur dans les entretiens avec l’Union soviétique portant sur la limitation des armements stratégiques. Cyrus Vance avait commencé sa carrière en 1957 en devenant le conseiller juridique du comité du Sénat pour l’armée. Quatre ans plus tard, le président John F. Kennedy l’avait nommé secrétaire chargé de l’Armée, puis son successeur Lyndon Johnson l’avait désigné vice-ministre de la Défense. Son art de la négociation l’avait amené à intervenir aussi bien pour apaiser des émeutes raciales comme celles de Detroit en 1967 qu’à la conférence de Paris aux négociations de paix avec le Nord-Vietnam et, plus tard, comme médiateur entre la Turquie et la Grèce lors de la crise chypriote. Après sa démission, il avait poursuivi ses missions diplomatiques en participant en 1992 aux négociations entre le gouvernement sud-africain et le Congrès national africain, travaillant ensuite au plan de paix en Bosnie-Herzégovine. Chargé par l’Onu de faciliter la normalisation des relations entre la Grèce et l’Ancienne république yougoslave de Macédoine, il avait démissionné de cette fonction pour raisons personnelles en décembre 1999. Cyrus Vance était né à Clarksburg (Virginie occidentale), le 27 mars 1917. Il était diplômé en droit de la célèbre université de Yale, l’une des plus anciennes des États-Unis. Le secrétaire d’État américain Colin Powell a rendu hommage à Cyrus Vance, estimant que «l’Amérique a perdu un véritable patriote». «Cyrus Vance était la fierté d’une génération d’Américains qui a porté au plus haut le service public», a indiqué Colin Powell dans une déclaration écrite. «Comme secrétaire d’État de Jimmy Carter, il a été le premier à devoir travailler sur des questions de l’après-guerre froide dans un monde encore marqué par la guerre froide», a-t-il ajouté, indiquant que Cyrus Vance était «un homme de principes dont les interventions tranquilles faisaient souvent la différence entre échec et succès, comme à Camp David en 1979». Tout au long de sa carrière, il «a fait preuve de sagesse et d’humanité pour le meilleur». «Il nous manquera», a ajouté le secrétaire d’État. Un quart de siècle de médiation Cyrus Vance a été au chevet de tous les conflits du monde pendant plus de vingt-cinq ans. Il avait mis ces dernières années ses talents d’arbitre au service de l’Onu dans les situations les plus difficiles : la Yougoslavie avant sa dislocation totale, la recherche d’une solution négociée en Bosnie, le conflit du Nagorny-Karabakh et l’Afrique du Sud. Cyrus Vance qui a aussi eu une longue carrière de diplomate au service de son pays avait fait l’expérience des médiations difficiles en 1967 à Chypre et en 1968 en Corée, et avait travaillé avec Henry Kissinger aux négociations de paix avec le Vietnam à Paris. Il a été, par la suite, comme secrétaire d’État de Jimmy Carter, l’un des artisans des accord de Camp David entre Israël et l’Égypte et du traité de paix israélo-égyptien. M. Vance, dont la discrétion confinait à la timidité, avait reconnu à l’issue de plusieurs mois de tractations épuisantes pour établir la paix en Bosnie qu’il n’avait jamais connu de mission plus éprouvante que celle de tenter de réconcilier les musulmans, les Serbes et les Croates. Il avait pourtant été à l’origine de la signature du premier traité Salt de limitation des armements nucléaires après de longs mois de discussions avec son homologue soviétique Andreï Gromyko. Nommé en 1977 à la tête de la diplomatie américaine par Jimmy Carter, il avait démissionné en 1980 à la suite de l’échec d’une opération militaire de sauvetage des otages de Teheran, à laquelle il s’était opposé. En décembre 1999, Cyrus Vance, qui était chargé par l’Onu de faciliter la normalisation des relations entre la Grèce et la Macédoine, avait démissionné pour raisons personnelles. Le secrétaire général, Kofi Annan, avait à cette époque, rendu hommage à M. Vance, «un grand homme d’État, pour ses efforts inlassables et ses services inestimables en faveur des Nations unies». En remplacement de M. Vance, Kofi Annan avait nommé l’Américain Matthew Nimetz comme son représentant personnel pour les discussions entre la Grèce et l’ex-République yougoslave de Macédoine.