Saleh dément toute présence de membres d’el-Qaëda au Yémen

Le président yéménite Ali Abdallah Saleh a écarté toute présence au Yémen du réseau d’el-Qaëda du terroriste présumé Oussama Ben Laden, et taxé Israël de «plus grand terroriste», dans une interview publiée vendredi. «Nous disposons des noms de deux ou trois éléments (..) qui étaient soupçonnés d’appartenir à el-Qaëda, et l’objectif de notre récente campagne militaire était de les arrêter», a-t-il déclaré au quotidien émirati al-Khaleej. «Mais ces éléments ont obtenu la protection de certaines tribus qui n’ont aucun lien avec el-Qaëda (..), un réseau qui n’a aucune existence» au Yémen, a dit M. Saleh. Des affrontements ont éclaté à la mi-décembre lors d’une traque lancée par les forces de l’ordre et l’armée yéménites dans des provinces frontalières de l’Arabie séoudite à la recherche de membres présumés d’el-Qaëda. Ces heurts ont fait 28 morts, dont 24 policiers et soldats. Le président yéménite a affirmé que les États-Unis «avaient demandé l’arrestation de deux ou trois éléments pouvant appartenir à el-Qaëda car ils craignaient qu’ils mènent des actes terroristes contre des intérêts américains».