Les Gurkhas, soldats népalais au courage légendaire doivent intégrer la semaine prochaine la Force internationale d’assistance pour la sécurité (Isaf) en Afghanistan. Ces soldats d’élite se sont illustrés aux avant-postes de toutes les campagnes britanniques depuis près de deux siècles. Ils constituent une force redoutée d’éclaireurs aux côtés des commandos du Special Air Service (SAS) et du Special Boat Service (SBS). Originaires des hauts plateaux de l’Himalaya, les Gurkhas sont parfaitement adaptés à des opérations en altitude dans un pays comme l’Afghanistan, constitué à 85 % de montagnes escarpées. Les quelque 1 500 soldats du contingent britannique de l’Isaf, dirigée par la Grande-Bretagne jusqu’en mars, devraient compter 120 Gurkhas. Dix-sept pays doivent fournir environ 4 500 hommes à cette force mandatée par l’Onu. Sous le commandement d’officiers britanniques, le corps d’élite des Gurkhas dont la sélection est draconienne s’est notamment distingué aux Malouines, lors de la bataille de Port-Stanley en 1982, et dans le Golfe. Ils ont été parmi les premiers éléments de la Kfor à entrer au Kosovo pour sécuriser la route menant à Pristina et ont aussi participé à la force de paix internationale au Timor-Oriental. Sur les champs de bataille, les Gurkhas s’étaient rendus maîtres du Népal en 1767 sous la conduite du roi Prithur Narayan Cha et le restèrent une vingtaine d’années. Impressionnée par les qualités martiales de ces guerriers, l’armée britannique qui s’efforçait de conquérir le Népal les recrute dès 1815. C’est notamment grâce à eux qu’elle a pu mater la mutinerie des Cipayes, soldats indiens insurgés. Après l’indépendance de l’Inde en 1947, les Gurkhas composent six régiments indiens et quatre britanniques. Leur dévouement n’a d’égal que leur férocité. Les Gurkhas – nom dérivé de celui du célèbre poignard Khukri incurvé à la ceinture – ont été honorés 26 fois de la Victoria Cross, la plus haute distinction militaire britannique. Ils restent de nationalité népalaise. Leur devise : «Plutôt mourir que vivre en lâche». Depuis 1815, près de 45 000 Gurkhas sont tombés pour la Couronne dont un grand nombre pendant les deux guerres mondiales. Au nombre de 112 000 dans les années 1940, ils ne sont plus aujourd’hui que 3 400, regroupés en deux bataillons.
Les Gurkhas, soldats népalais au courage légendaire doivent intégrer la semaine prochaine la Force internationale d’assistance pour la sécurité (Isaf) en Afghanistan. Ces soldats d’élite se sont illustrés aux avant-postes de toutes les campagnes britanniques depuis près de deux siècles. Ils constituent une force redoutée d’éclaireurs aux côtés des commandos du Special Air Service (SAS) et du Special Boat Service (SBS). Originaires des hauts plateaux de l’Himalaya, les Gurkhas sont parfaitement adaptés à des opérations en altitude dans un pays comme l’Afghanistan, constitué à 85 % de montagnes escarpées. Les quelque 1 500 soldats du contingent britannique de l’Isaf, dirigée par la Grande-Bretagne jusqu’en mars, devraient compter 120 Gurkhas. Dix-sept pays doivent fournir environ 4 500 hommes à cette...
