Environnement - La destruction de l’ozone - est en partie naturelle -

La destruction de la couche d’ozone dans les couches les plus basses de l’atmosphère est en partie naturelle, due à l’interaction de la glace, de la neige et du sel de la mer, indique une nouvelle étude dans la revue Science. Au cours de l’hiver, notent les chercheurs, du brome et du chlore contenus dans le sel de la mer se mélangent à la neige de la banquise, transportés à l’intérieur de gouttelettes d’eau par les vagues ou le vent. Au printemps, le retour du soleil déclenche avec ces deux gaz une réaction chimique qui attaque la couche d’ozone de la troposphère. «Le brome et le chlore ont longtemps été suspectés d’être des agents importants de ce processus chimique, mais on ne connaissait pas leur origine», note le principal auteur de l’article, le Pr Paul Shepson, de l’Université Purdue à West Lafayette dans l’Indiana. Or, «en Arctique, l’eau de mer est la seule source de brome», affirme-t-il. Ces deux gaz ont été décelés dans la neige de l’Arctique canadien en hiver. Au printemps, quand le soleil a commencé à briller plus longuement chaque jour, leur présence a diminué dans la neige et a augmenté dans l’air. «Notre découverte indique que la perte d’ozone dans la basse atmosphère est un événement naturel», écrit le Pr Shepson.