L’affaire des faux passeports qui secoue le football français est une nouvelle illustration d’une pratique de plus en plus répandue au sein de l’Union européenne, devenue terre d’asile pour les joueurs sud-américains, africains, ou en provenance des pays de l’Est. Pour se procurer le précieux document leur permettant d’évoluer en tant que ressortissants communautaires et échapper ainsi aux quotas mis en place par la plupart des pays de l’Union, certains joueurs sont prêts à utiliser des moyens illégaux. D’autant que l’acquisition d’un passeport estampillé UE leur permet d’augmenter de plus de 20 % leur valeur marchande. Une situation d’autant plus complexe que la règle des quotas varie d’un pays à l’autre. Parmi les grandes nations européennes, la France, l’Italie et l’Espagne limitent à trois le nombre de joueurs hors UE, tandis que l’Angleterre n’applique aucun quota. L’Allemagne a choisi une position intermédiaire : elle ne fait aucune différence entre les joueurs européens, ressortissants ou non de l’UE, mais autorise un nombre maximum de trois joueurs étrangers. À chacun sa méthode. Le Portugal possède ainsi un accord avec le Brésil et nombre de joueurs sud-américains invoquent leurs ascendances italiennes pour obtenir la double nationalité, quitte, parfois, à utiliser les services d’intermédiaires ou avocats douteux. L’Argentin de la Lazio Rome Juan Sebastian Veron a ainsi été renvoyé devant la justice italienne pour avoir acquis un faux passeport italien. Dida, le gardien brésilien du Milan AC, a été mis en examen pour usage d’un faux passeport portugais. Les accords entre la France et certaines de ses anciennes colonies africaines peuvent également inciter certains agents ou joueurs peu scrupuleux à contourner la loi. Mais depuis quelque temps, de véritables filières ont été mises au jour. En avril, un réseau brésilien de production de faux passeports a été démantelé au Luxembourg. Plus récemment, les autorités portugaises ont révélé le vol de plusieurs milliers de passeports dans plusieurs de leurs consulats européens en 1999. «Dérive de l’arrêt Bosman» Dans certains pays de l’Est, l’acquisition d’un faux passeport grec est chose relativement aisée. Maxim Levytsky, le gardien ukrainien de Saint-Étienne, vient ainsi d’être mis en examen pour ce motif. Mercredi, Marie-Georges Buffet, la ministre française de la Jeunesse et des Sports, a dénoncé «une dérive de l’arrêt Bosman». Un arrêt Bosman qui permet d’aligner un nombre illimité de joueurs de l’Union européenne. Après l’avoir décrié, les clubs tentent maintenant d’en tirer un profit maximal et la question de la responsabilité des dirigeants se pose. Mais ce débat sur les questions de nationalité pourrait prendre une tournure nouvelle dans les prochains mois. En novembre dernier, le tribunal de Reggio Emilia a estimé que le Nigérian Prince Ekong était dans son droit en réclamant l’annulation du règlement de la Fédération italienne imposant à la Regianna, reléguée en série C, de n’aligner que des joueurs communautaires. En Espagne, le joueur russe du Celta Vigo, Valeri Karpin, a été déclaré joueur communautaire par un tribunal madrilène, en vertu d’un accord d’association signé par la Russie avec l’Union européenne. La Cour de justice des communautés européennes doit se prononcer, en mars, sur un cas similaire, celui du Hongrois Tibor Balog, ex-joueur de Charleroi. Parallèlement, la réforme des transferts réclamée par l’UE aux instances du football international risque de rendre ce dossier encore plus touffu en favorisant les mouvements des joueurs.