Une seule des cinq courses prévues mercredi dans le golfe d’Hauraki, à Auckland, s’est déroulée normalement d’un bout à l’autre lors de la 9e journée du deuxième round robin de la Coupe Louis-Vuitton, éliminatoires de la Coupe America à la voile, marquée par une série de casses. Dans des conditions difficiles, vent fort (d’environ 20 nœuds avec des rafales à 28 nœuds) et mer moutonnante, avec des creux allant jusqu’à trois mètres, Young America a dû déclarer forfait avant le départ, Fast 2000 a abandonné peu après le coup de canon et Abracadabra et Spanish Challenge en cours de course. Cette journée s’est donc révélée particulièrement «féroce» pour le matériel, avec une bôme pliée (Abracadabra), une grande voile déchirée (Young America), une quille fissurée (Fast 2000), ainsi que plusieurs autres voiles déchirées (spinnaker et génois chez America One) et divers problèmes de gréement, dont une drisse de grande voile qui valut aux Espagnols d’abandonner. Cette série de casses a été inaugurée par Young America, qui navigue avec son second bateau (USA 58) depuis le «pliage» du premier (USA 53) mardi 9 novembre. Le syndicat américain demandait d’abord le report règlementaire de 45 minutes en cas d’avarie, ayant déchiré sa grande voile. Mais cette requête lui était refusée par le jury qui estimait que le bateau était arrivé après le coup de canon des 5 minutes de pré-course. Be Happy forfait pour la fin du 2e Round Robin Be Happy, le bateau du syndicat suisse Fast 2000, a lui identifié des problèmes de direction avant le début de sa course contre America True. Et, malgré le report qui lui était accordé avant le départ, l’équipage suisse devait rapidement se retirer, découvrant, une fois rentré au port, «une fissure importante sur toute la longueur de la quille arrière», selon le communiqué du défi. Les Suisses ne seront donc pas en mesure de finir ce deuxième Round robin, espérant pouvoir prendre le départ du troisième, prévu pour le 2 décembre. «On a maintenant le choix entre changer complètement la quille ou réparer, a déclaré le porte-parole du syndicat suisse, Constantin Kapsis. On va poser la question aux ingénieurs en Europe». Dans le duel franco-hawaïen, Abracadabra a été forcé d’abandonner à mi-course après avoir plié sa bôme. Le défi français menait alors de quelques longueurs de bateau. Bravo Espana, le bateau du syndicat Spanish Challenge, a dû pour sa part renoncer dans le deuxième bord de près, suite à des problèmes avec sa drisse de grande voile. Un duel sans merci Dans la seule course terminée par les deux concurrents, Paul Cayard, à bord de America One, et Ken Read, à bord de Stars and Stripes, se sont livrés à un duel sans merci remporté par le second. «C’est le genre de courses dont on rêve quand on est gamin», a déclaré le barreur de Stars and Stripes. Après avoir perdu le contrôle sur l’avant-dernier bord, laissant passer Stars and Stripes devant, America One, qui avait déjà déchiré un foc en début de course, reprenait la tête sur le dernier bord de portant. Mais, sous l’effet d’une violente risée, son spinnaker explosait, peu après que le halebas de grande voile de Stars and Stripes se fut arraché. L’équipage hissait un nouveau spi en moins d’une minute et parvenait à remonter sur Stars and Stripes, toujours sur ce même dernier bord de spi vers la ligne d’arrivée. Mais America One aurait alors touché de son spi les bastaques de Stars and Stripes, ce qui lui valait une pénalité fatale. Lors de cette régate, l’équipage de Stars and Stripes a enregistré des pointes de vitesse à 15 nœuds et une rafale de vent de 28,6 nœuds. Le règlement prévoit l’annulation d’une régate commencée en cas de vents dépassant 23 nœuds pendant plus de cinq minutes consécutives. Au classement, les Italiens de Prada Challenge, qui étaient exempts, mènent toujours avec 38 points devant America True (30) et Stars and Stripes (28,5). Nouvelle victoire française Le défi français Bouygues Télécom Transiciel, engagé dans la Coupe de l’America, a enregistré mercredi une nouvelle victoire face au voilier hawaïen Abracadabra. Le défi hawaïen avait pourtant pris le meilleur départ et devait mener pendant tout le bord de près (ndlr, vent de face), virant la première marque de parcours avec vingt-neuf secondes d’avance. Mais Sixième Sens, barré par Bertrand Pacé, effectuait une magnifique remontée pendant le bord de portant (ndlr, vent arrière) et le Class America français dépassait son adversaire pour virer la deuxième bouée avec douze secondes d’avance. Préservant son avantage pendant tout le deuxième bord de près, il menait lorsque la bôme d’Abracadabra s’est brisée en deux, contraignant le syndicat hawaïen à abandonner la course. L’avarie s’est produite lors du deuxième passage de la bouée au vent (ndlr, marque de parcours située à la fin du bord de près). Le vent soufflait alors à 19 nœuds et la mer était hachée. «Heureusement que nous étions devant lorsqu’ils ont cassé. C’est plus valorisant même si la fiabilité des bateaux fait partie du jeu», a commenté Bertrand Pacé. Outre le fait que cette nouvelle victoire était importante pour le moral et la confiance de l’équipe, le skipper de Sixième Sens s’est dit particulièrement satisfait des progrès réalisés lors de cette régate au niveau de la prise en main du bateau. «Nous avons réussi à mieux le régler. C’est un bateau pointu et nous avons trouvé aujourd’hui le bon équilibre. Il marchait mieux, il était plus facile à la barre et passait mieux dans la mer qui était particulièrement cassante. La preuve ? À un moment donné, nous avons pris une énorme vague et avons failli casser le bateau. Nous avons progressé en cours de régate puisque nous n’avions plus, au deuxième bord de près, le petit déficit de vitesse que nous avions lors du premier bord», a expliqué le barreur de Sixième Sens. Avec cette nouvelle victoire, le défi Bouygues Télécom Transiciel passe de la neuvième à la septième place du classement général, devant Spanish Challenge, Abracadabra, Young Australia et Fast 2000.
Une seule des cinq courses prévues mercredi dans le golfe d’Hauraki, à Auckland, s’est déroulée normalement d’un bout à l’autre lors de la 9e journée du deuxième round robin de la Coupe Louis-Vuitton, éliminatoires de la Coupe America à la voile, marquée par une série de casses. Dans des conditions difficiles, vent fort (d’environ 20 nœuds avec des rafales à 28 nœuds) et mer moutonnante, avec des creux allant jusqu’à trois mètres, Young America a dû déclarer forfait avant le départ, Fast 2000 a abandonné peu après le coup de canon et Abracadabra et Spanish Challenge en cours de course. Cette journée s’est donc révélée particulièrement «féroce» pour le matériel, avec une bôme pliée (Abracadabra), une grande voile déchirée (Young America), une quille fissurée (Fast 2000), ainsi que plusieurs...
