La Force multinationale d’interception chargée de faire respecter l’embargo contre l’Irak a indiqué hier avoir arraisonné pendant cinq jours un bateau irakien chargé de riz pour l’inspecter. Le porte-parole, basé à Bahrein, a ainsi démenti les accusations de Bagdad selon lesquelles cette Force a saisi le bateau chargé de riz alors qu’il faisait route vers l’Irak. Le Hebei 2, opéré par une compagnie chinoise et transportant 14 538 tonnes de riz vietnamien, a été arraisonné le 19 décembre dans le Golfe, a indiqué le porte-parole. Les sacs de riz étaient entassés de telle manière que «la cargaison ne pouvait pas être inspectée et le capitaine a eu le choix entre disposer les sacs de manière à ce qu’ils puissent être fouillés en mer ou se diriger vers un port. Il a déplacé les sacs pour permettre l’inspection et le bateau a été autorisé à poursuivre sa route le 25 décembre», a-t-il expliqué. À Bagdad, un communiqué du ministère du Commerce, publié hier par la presse, a affirmé que «la marine américaine a saisi le bateau le 19 décembre alors qu’il faisait route vers le port d’Oum Qasr (sud de l’Irak, sur le Golfe) et le retient depuis cette date». Selon le ministère, le riz est importé avec l’accord de l’Onu dans le cadre du programme pétrole contre nourriture. «Ce n’est pas la première fois que la marine américaine saisit des bateaux chargés de vivres importés par l’Irak». «Ces agissements immoraux et inhumains révèlent la politique agressive de l’Administration américaine à l’égard du peuple irakien et ses tentatives de maintenir l’embargo et de prolonger les souffrances des Irakiens», a-t-il ajouté. Le porte-parole de la Force multinationale a souligné que les bateaux dans le Golfe devraient obéir à la règle en vertu de laquelle leur chargement doit être accessible aux inspections qui prennent dans ce cas cinq ou six heures. Cette Force, formée notamment de bâtiments de la Cinquième flotte américaine et de navires britanniques, croise depuis 1990 dans le Golfe pour faire respecter l’embargo multiforme imposé à l’Irak et soumet les bateaux à des fouilles. Bagdad l’a accusée à plusieurs reprises d’intercepter des bateaux faisant route vers l’Irak. La marine américaine annonce régulièrement l’arraisonnement de bateaux exportant des marchandises irakiennes, en violation de l’embargo. L’Irak est autorisé depuis 1996 à vendre des quantités de pétrole pour acheter des produits de première nécessité sous le strict contrôle de l’Onu, mais il n’a pas le droit d’exporter des marchandises.
La Force multinationale d’interception chargée de faire respecter l’embargo contre l’Irak a indiqué hier avoir arraisonné pendant cinq jours un bateau irakien chargé de riz pour l’inspecter. Le porte-parole, basé à Bahrein, a ainsi démenti les accusations de Bagdad selon lesquelles cette Force a saisi le bateau chargé de riz alors qu’il faisait route vers l’Irak. Le Hebei 2, opéré par une compagnie chinoise et transportant 14 538 tonnes de riz vietnamien, a été arraisonné le 19 décembre dans le Golfe, a indiqué le porte-parole. Les sacs de riz étaient entassés de telle manière que «la cargaison ne pouvait pas être inspectée et le capitaine a eu le choix entre disposer les sacs de manière à ce qu’ils puissent être fouillés en mer ou se diriger vers un port. Il a déplacé les sacs pour permettre...
