La Macédoine craint d'être entraînée dans le conflit

Les Macédoniens craignent que le conflit au Kosovo voisin ne s’étende à leur pays et n’entraîne un afflux de réfugiés, au lendemain du retrait des quelque 1 400 vérificateurs de l’OSCE qui étaient déployés dans la province serbe. Depuis le repli ce week-end en Macédoine des vérificateurs internationaux, quelque 2 500 Albanais du Kosovo ont gagné légalement ce pays voisin par petits groupes, selon une source militaire occidentale, qui a indiqué que ce flot s’était raréfié dimanche. Cependant, tous n’étaient pas des réfugiés, un certain nombre d’entre eux étant venus rendre visite à des proches résidant en Macédoine, comme le font chaque week-end des centaines de Kosovars, selon la même source. D’autres Albanais du Kosovo, qui n’avaient pas de papiers d’identité et dont le nombre est difficile à évaluer, ont franchi la frontière clandestinement, selon des sources proches de la police macédonienne. La Macédoine hébergeait déjà entre 10 000 et 13 000 Albanais du Kosovo, avait indiqué samedi le quotidien Dnevnik. Cette petite république issue de l’éclatement de l’ex-Yougoslavie, peuplée d’à peine 2,1 millions d’habitants, est inquiète à double titre. D’une part, elle craint d’éventuelles représailles de l’armée yougoslave au cas où l’Otan mettrait à exécution sa menace de bombarder des cibles serbes en raison du refus de Belgrade d’accepter le plan de paix international. D’autre part, les quelque 10 000 soldats de l’Otan prépositionnés en Macédoine pourraient être la cible de telles mesures de rétorsion, ont averti des dirigeants ultra-nationalistes serbes. Le président macédonien Kiro Gligorov a souligné maintes fois qu’il était fermement opposé à toute action de l’Otan contre la Yougoslavie (RFY - Serbie et Monténégro) depuis le territoire de la Macédoine. Dimanche, la Macédoine a «protesté vigoureusement» auprès de Belgrade après l’incursion samedi, selon elle, d’«un groupe d’une dizaine de membres de l’armée yougoslave», dans la région de Kumanovo (nord). Cette ville, proche de la frontière avec le Kosovo, accueille une partie importante des troupes de l’Otan qui attendent en Macédoine un éventuel accord de Belgrade pour leur déploiement au Kosovo. Réfugiés kosovars D’autre part, un afflux massif de réfugiés kosovars modifierait la structure démographique de la Macédoine, dont un quart des habitants sont albanais et affichent leurs sympathies pour la cause des Kosovars. La moitié des Albanais de Macédoine sont originaires du Kosovo et se sont installés dans ce pays au cours des 30 dernières années. Concentrés dans l’ouest du pays, limitrophe du Kosovo et de l’Albanie, ils revendiquent une plus grande autonomie. Le président Gligorov avait déclaré l’été dernier qu’en cas de guerre généralisée au Kosovo, la Macédoine était prête à ouvrir un «corridor» pour permettre d’évacuer jusqu’à 300 000 Kosovars. Selon Dnevnik, ce «corridor» mènerait vers la Grèce où pourraient être hébergés des réfugiés, tandis que d’autres seraient évacués vers la Bulgarie, voire vers la Turquie. Même si la cohabitation entre Macédoniens, slaves et orthodoxes, et Albanais, en majorité musulmans, est jugée satisfaisante de part et d’autre, une dizaine de bagarres ont opposé ces dernières semaines à Skopje des jeunes des deux communautés, armés de barres de fer, de battes de base-ball et parfois de couteaux. «Nous ne pouvons dissocier ces incidents interethniques de ce qui se passe au Kosovo (...) Quelqu’un cherche manifestement à démontrer que là où il y a des Albanais, il y a des problèmes», a déclaré début mars le Premier ministre macédonien, Ljubco Georgevski.