Bill Gates, un visionnaire hyperactif qui fascine et exaspère

Doué et visionnaire, hyperactif et autoritaire, Bill Gates, le fondateur et patron de Microsoft, a bâti sa fortune, la plus importante du monde industriel, en faisant de ses logiciels un sésame incontournable dans le monde de la micro-informatique. L’histoire de cet homme de technique et de marketing, self-made man de 44 ans qui fascine autant qu’il exaspère, se confond avec celle de l’entreprise qu’il a cofondée en 1975, louée pour ses innovations et villipendée pour sa faim monopolistique. Bill Gates a ses fans : il a cette année distribué 15 milliards à différentes fondations, et au début du procès antitrust contre Microsoft, 44 % contre 32 % des Américains pensaient que ce procès n’était pas mérité. 71 % jugent que Bill Gates mérite ses quelque 90 milliards de dollars de fortune. Ses détracteurs, souvent concurrents, dénoncent sa volonté d’hégémonie industrielle. William Henry Gates III, issu d’une famille bourgeoise de Seattle (ouest des États-Unis), a créé Microsoft à 19 ans, en 1975, écrivant alors un système d’exploitation (DOS) pour micro-ordinateurs, vendu à IBM en 1980. Six ans plus tard, Gates introduit sa société en Bourse et devient à 31 ans le plus jeune milliardaire du monde industriel. Il est reconnu pour sa capacité à naviguer dans le chaos de la technologie, anticipant les besoins du marché. «C’est comme s’il jouait dans un monde en trois dimensions alors que les autres sont restés dans un environnement à deux dimensions», écrit le Times. Sa réussite, Bill Gates la doit aussi à ses qualités de manager qui demande le maximum à ses collaborateurs. Ses employés acceptent des baisses de salaires quand c’est nécessaire et des rythmes de travail allant jusqu’à 80 heures par semaine. En 1985, Microsoft conçoit Windows, le logiciel-système qui va dépasser le système d’exploitation d’Apple. On lui reproche alors ses méthodes de prédateur. Apple accuse Microsoft devant la justice de copier ses brevets. Gates ne désarme pas et sort Windows 95, un système qui devient le maillon d’un nouveau marché, celui de la communication. Bill Gates enfonce le clou avec Windows 98, une version qui intègre complètement des applications pour Internet. C’en est trop pour le gouvernement américain qui entame une action en justice pour abus de position dominante. Gates est marié à Melinda French, de dix ans sa cadette, rencontrée au sein du campus de Microsoft. Le couple a deux enfants, Jennifer, 3 ans, et Rory John, né cette année.