Phénomène propre aux masses d’air chaud et humide, l’ouragan est l’une des formes les plus spectaculaires de dépression atmosphérique propres aux zones tropicales et peut dégager dix fois la puissance de la bombe d’Hiroshima. Quel que soit son nom local – ouragan ou cyclone sur le continent américain, typhon en Asie, willy-willy en Australie –, ce phénomène est redouté par tous puisqu’il annonce l’arrivée d’une force potentiellement très dévastatrice. Les ouragans ne se forment qu’à certaines époques de l’année – de juin à novembre en Floride – quand la température de la mer est d’au moins 27 degrés Celsius sur une profondeur de 80 mètres et que l’air de la haute atmosphère est froid. Les ouragans qui touchent le continent américain se créent habituellement loin de là, dans l’Atlantique-Est, parfois jusqu’aux îles du Cap-Vert, où ils sont alimentés par la pluviométrie au-dessus de l’Afrique occidentale. Celle-ci crée un réservoir d’humidité qui favorise des formations orageuses. Un ouragan commence par des mouvements tourbillonnaires qui donnent naissance à une sorte de «pompe à énergie», s’amorçant par la création d’une dépression qui attire l’air environnant. En d’autres termes, ce phénomène joue le rôle d’une soupape qui évacue le trop-plein d’énergie accumulée par les océans en zone tropicale. Des vents violents se déclenchent, la chaleur et l’humidité qu’ils absorbent sont pompées en altitude où cette humidité se condense et provoque des pluies intenses. Plus la pression est basse, plus les vents sont rapides (jusqu’à 300 km/h). Les vents tourbillonnent autour de la dépression marquée au sommet par une petite zone calme et de ciel clair en altitude, l’«œil du cyclone» repérable au milieu de nuages animés d’un mouvement caractéristique en spirale. Le phénomène, dont le diamètre est en général inférieur à 1 000 km, se déplace sur des milliers de kilomètres vers l’ouest et dure une semaine environ.
Phénomène propre aux masses d’air chaud et humide, l’ouragan est l’une des formes les plus spectaculaires de dépression atmosphérique propres aux zones tropicales et peut dégager dix fois la puissance de la bombe d’Hiroshima. Quel que soit son nom local – ouragan ou cyclone sur le continent américain, typhon en Asie, willy-willy en Australie –, ce phénomène est redouté par tous puisqu’il annonce l’arrivée d’une force potentiellement très dévastatrice. Les ouragans ne se forment qu’à certaines époques de l’année – de juin à novembre en Floride – quand la température de la mer est d’au moins 27 degrés Celsius sur une profondeur de 80 mètres et que l’air de la haute atmosphère est froid. Les ouragans qui touchent le continent américain se créent habituellement loin de là, dans...
