Cyclisme - Dauphiné Libéré (4e étape) Laurent Desbiens en rouleur

En rouleur infatigable Laurent Desbiens a remporté, jeudi à Digne, la quatrième étape du Dauphiné Libéré au terme d’une échappée de près de 130 kilomètres. Le coureur de l’équipe Cofidis, qui s’était déjà illustré dans une étape du Tour de France en 1997 avant de porter le maillot jaune en 1998, a terminé en solitaire avec une minute et neuf secondes sur le Belge Peter Wuyts et plus de trois minutes sur le Français Damien Nazon. L’Américain Jonathan Vaughters qui termine avec le peloton à 4’19’’ conserve son maillot de leader acquis lors du contre-la-montre au sommet du Mont-Ventoux, mercredi. Il compte sept secondes d’avance sur le Kazakh Alexandre Vinokourov. Desbiens a saisi une première fois sa chance au 77e kilomètre, s’échappant avec Wuyts et Nazon. En fin briscard, le Nordiste, âgé de 30 ans, lâchait ensuite ses deux compagnons dans la seule difficulté du jour, le Col de Corobin, situé à 14 kilomètres du but. «Je suis toujours en forme à cette époque. C’est de bon augure pour le reste de la saison», a commenté Desbiens. «Au lendemain du clm en côte du Ventoux, les organismes étaient peut-être un peu entamés. J’en ai profité». «Je me devais de distancer Nazon, le sprinteur, dans la montée. Quant à Wuyts, je lui ai fait croire qu’il était le plus fort pour mieux le bluffer», a expliqué le Français. Vendredi, le peloton rejoindra Grenoble pour une cinquième étape de 213 kilomètres avec un avant-goût de montagne puisque deux cols de deuxième catégorie sont au programme. Pantani poursuivra sa carrière Le soigneur de Marco Pantani, Roberto Pregnolato, l’un de ses hommes de confiance, a affirmé jeudi que Il Pirata poursuivra sa carrière. «Il continuera à courir. À présent, c’est un moment très difficile pour lui, mais il continuera», a déclaré Pregnolato à une chaîne de télévision italienne, Le soigneur a confirmé qu’il n’était «pas question» que Pantani s’aligne au départ du Tour de France mais plus probablement à la Vuelta et au Championnat du monde sur route, selon son programme initial du début de saison : «Je crois qu’il respectera ce programme». Pour sa part, Pantani est rentré dans sa coquille, dans le doux confort de sa villa familiale des environs de Cesenatico, après sa conférence de presse de mercredi à Dozza Imolese, s’occupant de son jardin et de sa petite écurie de chevaux. La pression des médias et des photographes tout autour de l’enceinte de la villa, très forte depuis samedi, s’est sensiblement relâchée, et Pantani a pu ainsi effectuer quelques sorties en scooter sans grands problèmes en compagnie de sa fiancée Christina. Pantani avait été «interdit» de départ samedi dernier lors de la 21e étape du Giro à Madonna di Campiglio, les contrôles sanguins de l’UCI ayant révélé un taux d’hématocrite supérieur aux normes consenties.