Martti Ahtisaari : une grande expérience des Balkans (photo)

Martti Ahtisaari, émissaire européen pour le Kosovo qui a contribué à l’acceptation du plan de paix par Belgrade, a été diplomate de carrière avant de devenir, en 1995, le premier président finlandais élu au suffrage universel. Âgé de 61 ans, il a acquis une grande connaissance des Balkans pour avoir présidé, au début des années 90, le groupe de travail sur la Bosnie au sein de la Conférence des Nations unies sur l’ex-Yougoslavie. À cette époque, il a également conseillé le représentant spécial du secrétaire général de l’Onu pour l’ancienne Yougoslavie. En 1995, en plein conflit bosniaque, le président finlandais a soutenu une initiative française qui avait proposé à ses partenaires européens une suspension conditionnelle des sanctions contre la Serbie pour éviter une reprise de la guerre dans l’ex-Yougoslavie. À la fin des années 80, cet homme courtois et tout en rondeurs a en outre dirigé les négociations de paix sur l’indépendance de la Namibie en tant que sous-secrétaire général de l’Onu. La neutralité de son pays, qui ne fait partie d’aucune alliance militaire et n’est donc pas membre de l’Otan, a certainement aidé le chef de l’État finlandais dans sa mission. M. Ahtisaari a récemment renoncé à briguer un second mandat de six ans en refusant de solliciter l’investiture du Parti social-démocrate (SDP, au pouvoir) pour l’élection présidentielle de janvier 2000. Il a expliqué qu’il souhaitait se consacrer à part entière à son travail de président «dans une phase exceptionnellement difficile» de la situation internationale, alors que la Finlande va exercer à partir du 1er juillet la présidence de l’Union européenne. Né le 23 juin 1937 à Viborg (Carélie, aujourd’hui Russie), M. Ahtisaari a commencé à enseigner au Pakistan au début des années 60 avant de rejoindre les programmes d’aide au développement du ministère des Affaires étrangères. Nommé ambassadeur en Tanzanie en 1973, il a aussi été accrédité en Zambie-Mozambique et en Somalie. Entre 1991 et 1995, il a servi son pays comme secrétaire d’État aux Affaires étrangères. M. Ahtisaari est marié, a un fils et parle couramment, en plus du finnois, le français, le suédois, l’allemand et l’anglais.