Formule 1 Michael Schumacher chez Ferrari jusqu'en 2002 pour un salaire record

Le pilote allemand de Formule 1 Michael Schumacher demeurera chez Ferrari jusqu’à la fin de la saison 2002, a annoncé vendredi la Scuderia et cela pour un salaire-record de 225 millions de marks (123 millions de dollars), selon l’entourage du pilote. Michael Schumacher «continuera sa collaboration avec la Scuderia Ferrari Malboro jusqu’à la fin de la saison 2002. Dans le contexte de la consolidation de nos relations, Michael Schumacher sera également un «ambassadeur» de la marque Fiat», a indiqué Ferrari dans un communiqué, Fiat étant la maison-mère de la Scuderia. Le contrat a été signé jeudi soir à Maranello, où Schumacher s’était rendu avec son manager, Willi Weber. Au cours d’une conférence de presse vendredi après-midi à Francfort (centre-ouest), Schumacher a annoncé avoir également négocié avec McLaren-Mercedes, mais s’être «finalement décidé pour Ferrari». «Les propositions financières étaient identiques ou meilleures, mais d’autres points étaient plus importants et avant tout le travail en amitié avec toute l’équipe, ainsi que l’assurance d’être soutenu à cent pour cent. L’aspect financier devient alors secondaire, l’option en faveur de Ferrari étant meilleure pour mon bien-être et ma carrière sportive que toute autre option», a-t-il ajouté. «Ambassadeur de Fiat» Par ailleurs, le pilote allemand a relevé que Ferrari «avait brisé la domination de McLaren-Mercedes». «De plus, je vais travailler comme ambassadeur de Fiat, ce qui représente un défi et j’aurai la liberté de continuer à piloter après 2002», a-t-il souligné n’excluant donc pas une poursuite de sa carrière en formule 1 au-delà de 2002. Le double champion du monde (1994 et 95) était déjà sous contrat avec Ferrari jusqu’à la fin de la saison 1999 et dans la Scuderia depuis 1996, son salaire annuel étant estimé pour le contrat en cours à 50 millions de marks. Selon son nouveau contrat, Schumacher touchera 75 millions de marks par an, soit 225 millions au total, soit le plus gros salaire de l’histoire de la Formule 1, et, en cas de retraite sportive cette année de la star du basket-ball américain Michael Jordan, il deviendra, à 29 ans, le sportif le mieux payé au monde. D’autant plus qu’il perçoit 15 millions de marks par an de droits sur la vente d’articles pour fans et 10 millions de marks par an de divers sponsors. Après 19 ans sans titre mondial pour Ferrari, le pilote allemand a pour objectif cette saison de ramener le titre dans la Scuderia, le dernier champion du monde sous les couleurs rouges ayant été le Sud-Africain Jody Scheckter en 1979. L’Allemand a fêté 12 de ses 31 victoires en Formule 1 avec Ferrari. Seul l’Autrichien Niki Lauda a fait mieux avec 15 succès au volant des bolides rouges de 1974 à 1977.