Un homme d’affaires millionnaire, novice en politique, et deux politiciens chevronnés se disputent le droit de devenir le prochain candidat du Parti démocrate au poste de gouverneur de Californie, le plus peuplé et le plus riche des cinquante Etats américains. Les électeurs auront le choix mardi entre Al Checchi, 49 ans, ancien président de Northwest Airlines qui possède 12% de la quatrième compagnie aérienne américaine, Jane Harman, 52 ans, qui siège depuis 1993 à la Chambre des représentants à Washington, et Gray Davis, 55 ans, lieutenant gouverneur de Californie, le numéro deux de l’Etat. Le vainqueur affrontera en novembre prochain le républicain Dan Lungren, qui n’a pas d’adversaire dans cette élection primaire. L’actuel gouverneur, le républicain Pete Wilson, n’a pas le droit de se présenter à un troisième mandat. La surprise de la campagne, qui a consisté presque uniquement en la diffusion de spots commerciaux à la télévision, est que l’argent ne semble pas assurer le succès. Al Checchi a dépensé sur sa propre fortune quelque 30 millions de dollars, un record absolu pour une élection non présidentielle, mais il arrivait bon dernier dans les plus récents sondages. L’homme d’affaires, qui il y a quelques mois était en tête, n’était plus crédité à dix jours du scrutin que de 10% des intentions de vote, dans un sondage du Los Angeles Times. Jane Harman, qui a elle-même dépensé quelque 10 millions de dollars sur la fortune de son mari, arrivait en deuxième position avec 16% des voix. Le favori imprévu était le plus pauvre des trois, Gray Davis, qui a dépensé environ six millions de dollars et qui était crédité de 28%. Opération de rachat Selon les analystes, les attaques personnelles portées par Al Checchi contre ses rivaux ont eu l’effet inverse de celui qui était recherché et ont contribué à éloigner de lui les électeurs. «Je ne pense pas que mes spots sont négatifs», a déclaré l’homme d’affaires. «Ils sont comparatifs». L’argent dépensé par le millionnaire est aussi devenu un des principaux sujets débattus dans la campagne. Se vantant de ne pas être «un politicien professionnel», Al Checchi expliquait que sa fortune le rendait indépendant puisqu’il n’avait besoin de personne pour faire campagne. Jane Harman l’a accusé de «tenter une opération de rachat» de la Californie. «M. Checchi peut gaspiller son argent en m’attaquant», disait-elle dans un de ses messages télévisés. «Moi, je passe mon temps à m’occuper des vrais problèmes.» Quant à Gray Davis, qui a occupé depuis vingt-trois ans divers postes dans l’administration de la Californie, il mettait en avant «une expérience que l’argent ne peut acheter». En dehors d’un déluge de messages télévisés, les postulants démocrates et le républicain ont participé à deux débats, dans une indifférence quasi générale. Signe de l’influence croissante des Hispaniques dans la politique californienne, le second était organisé par le plus grand réseau de télévision en espagnol, Univision, et par La Opinion, journal californien qui est le doyen de la presse hispanique aux Etats-Unis. Les enjeux du scrutin de mardi dépassent les frontières de l’Etat. Le futur gouverneur présidera la septième économie mondiale et la Californie détenant 20% des votes de grands électeurs nécessaires pour être élu à la Maison-Blanche, il figurera presque automatiquement sur la liste des possibles candidats à la vice-présidence des Etats-Unis. Pour les démocrates, l’objectif est de reconquérir un poste qu’ils n’ont pas occupé depuis 1982. Quant aux républicains, ils souhaitent conserver un mandat qu’ils ont détenu pendant vingt-quatre des trente-deux dernières années. (AFP, Reuters)
Un homme d’affaires millionnaire, novice en politique, et deux politiciens chevronnés se disputent le droit de devenir le prochain candidat du Parti démocrate au poste de gouverneur de Californie, le plus peuplé et le plus riche des cinquante Etats américains. Les électeurs auront le choix mardi entre Al Checchi, 49 ans, ancien président de Northwest Airlines qui possède 12% de la quatrième compagnie aérienne américaine, Jane Harman, 52 ans, qui siège depuis 1993 à la Chambre des représentants à Washington, et Gray Davis, 55 ans, lieutenant gouverneur de Californie, le numéro deux de l’Etat. Le vainqueur affrontera en novembre prochain le républicain Dan Lungren, qui n’a pas d’adversaire dans cette élection primaire. L’actuel gouverneur, le républicain Pete Wilson, n’a pas le droit de se présenter à un...
