Le roi et la reine d'Espagne entament une visite officielle en Grèce

Le roi Juan Carlos d’Espagne et la reine Sofia ont entamé hier une visite officielle en Grèce, la première depuis la chute de la monarchie dans ce pays, en se rendant sur les tombes des parents de la souveraine espagnole, le roi Paul et la reine Frederika. Après un accueil en grande pompe au palais présidentiel, l’ancien palais royal, par le président Costis Stéphanopoulos, Juan Carlos et Sofia se sont rendus dans la plus stricte intimité au palais de Tatoï, près d’Athènes, résidence d’été de l’ex-famille royale de Grèce. Là, ils se sont recueillis sur les tombes du roi Paul et de son épouse, les parents de Sofia et de Constantin, l’ex-roi de Grèce en exil à Londres, et ont participé à une bénédiction célébrée par un dignitaire orthodoxe. Un proche collaborateur de l’ex-roi Constantin, l’amiral à la retraite Marios Stavridis, ainsi que quelques employés de Tatoï participaient à la cérémonie. Quelques dizaines de nostalgiques de la royauté s’étaient déplacés pour lancer des fleurs sur la voiture royale et agiter des drapeaux grecs frappés de la couronne royale. Depuis l’abolition de la monarchie — en 1973 par le dictateur Georges Papadopoulos puis en 1974 par référendum, après le rétablissement de la démocratie —, la reine Sofia n’était retournée qu’une fois en Grèce, en 1981, pour l’enterrement de sa mère. Les monarques espagnols, qui, pour cette visite de quatre jours, sont accompagnés du ministre des Affaires étrangères, Abel Matutes, et du secrétaire d’Etat à la culture, Miguel Angel Cortes, devaient assister lundi soir à un dîner en leur honneur offert par le président Stéphanopoulos dans sa résidence. C’est là que s’étaient déroulées en 1962 les festivités à l’occasion du mariage de Juan Carlos, alors prince de Bourbon, et de Sofia. Le roi d’Espagne doit prononcer mardi un discours devant le Parlement grec. Il doit ensuite s’entretenir avec le premier ministre Costas Simitis, et assister avec son épouse à un déjeuner offert par M. Simitis. Mardi après-midi, la reine Sofia est attendue à la maternité «Mitera» pour visiter l’école d’infirmières où, alors princesse de Grèce, elle avait étudié au début des années soixante. Le couple royal doit inaugurer mercredi à Athènes une exposition consacrée à «la Grèce classique en Espagne», avant de se rendre sur le site antique d’Olympie, dans le Péloponnèse (Sud). Autorités espagnoles et grecques considèrent cette visite comme assez délicate. Le gouvernement d’Athènes a tenté d’en écarter le souvenir de la royauté grecque, au moment où l’ex-roi a intenté un recours devant la commission européenne des droits de l’homme de Strasbourg pour récupérer les biens de la couronne hellénique, expropriés par une loi en 1994 et évalués à 150 millions de dollars. Pour éviter toute équivoque, le couple royal évitera, pendant son séjour, d’aller dans des lieux liés au souvenir de l’ex-famille royale grecque, comme l’île de Corfou où celle-ci passait ses vacances. Les monarques ne comptent pas non plus faire de croisière dans les îles: c’est lors d’une telle croisière organisée par sa mère, en 1954, que la jeune princesse Sofia avait rencontré Juan Carlos. Le couple visitera jeudi Salonique, la grande métropole du nord, où il se rendra au monument de l’Holocauste, érigé en mémoire des dizaines de milliers de juifs, pour la plupart descendants des sépharades chassés d’Espagne, qui furent déportés et exterminés durant la Seconde Guerre mondiale. Ils doivent regagner Madrid vendredi après une visite au site archéologique de Vergina (Nord), la nécropole des rois de la Macédoine antique. (AFP, Reuters)