Le président Bill Clinton se préparait mercredi à passer le Nouvel An avec des amis sur une île de Caroline du Sud, alors que ses avocats et les membres du Congrès mettaient la dernière main à l’organisation de son procès en destitution, qui devrait s’ouvrir en janvier, devant le Sénat. Ce week-end dit de «renaissance», organisé dans la station balnéaire de Hilton Head, est devenu depuis de nombreuses années, sous l’impulsion d’Hillary Clinton, l’un des rendez-vous incontournables du couple présidentiel. Cette année toutefois, Bill Clinton a décidé d’abréger cette retraite, initialement prévue pour s’étaler sur quatre jours, et de rentrer dès vendredi à Washington, qui bruisse déjà des discrets préparatifs de son procès pour parjure et obstruction à la justice dans l’affaire Lewinsky. «Tout ce que peut créer une ambiance de cirque ou, à mon avis, dégrader ce processus de telle façon qu’il paraisse inéquitable ou destiné à humilier le président ne sert pas les intérêts de la justice», a indiqué le sénateur républicain Thad Cochran sur la chaîne de télévision ABC pour expliquer la prudence des sénateurs. Comme certains de ses collègues du Sénat, M. Cochran a pris note des derniers sondages, qui montrent que les Américains sont toujours opposés à la destitution du président Clinton et souhaitent qu’un terme rapide soit mis à l’affaire Lewinsky. Mardi, les treize membres républicains de la commission judiciaire de la Chambre des représentants qui doivent revêtir la robe de procureurs pendant le procès au Sénat se sont rencontrés pour la première fois depuis le vote par la Chambre des deux articles de destitution. Si les détails de la conduite du procès n’ont pas encore été réglés, ces treize avocats généraux se sont toutefois mis d’accord sur le principe d’un véritable procès susceptible d’intégrer le témoignage des principaux protagonistes de l’affaire. Ainsi, l’un des treize représentants, Lindsey Graham, a estimé qu’il serait probablement nécessaire d’appeler Monica Lewinsky à la barre si les avocats du président contestaient certains détails du témoignage de l’ex-stagiaire de la Maison-Blanche. «S’ils veulent remettre en cause sa crédibilité, sa mémoire, alors je pense qu’ils voudront l’avoir sous la main pour lui poser des questions», a indiqué l’élu républicain mercredi sur CBS. Bill Clinton a nié s’être parjuré lorsqu’il a affirmé sous serment qu’il n’avait pas eu de relations sexuelles avec Monica Lewinsky, estimant que les actes auxquels il s’était livré avec elle n’étaient pas inclus dans la définition de la relation sexuelle utilisée pendant sa déposition. Au contraire, Mlle Lewinsky a reconnu des attouchements avec le président, inclus dans cette même définition. «Il est concevable que certains faits soient discutés parce que le président estime que ce que Monica Lewinsky dit est différent», a souligné sur ABC un autre de ces «procureurs», Bill McCollum. Selon les observateurs, une décision de destitution de Bill Clinton apparaît aujourd’hui improbable dans un Sénat où les républicains ne disposent que d’une majorité de dix voix (55 sièges contre 45) sur les démocrates. La majorité des deux tiers (67 voix) sont nécessaires pour condamner le président et le contraindre à quitter la Maison-Blanche. Toutefois certains, comme le représentant républicain Tom DeLay, suggèrent qu’une fois confrontés aux preuves amassées par le procureur indépendant Kenneth Starr dans son rapport, certains sénateurs pourraient basculer dans le camp des partisans de la destitution.
Le président Bill Clinton se préparait mercredi à passer le Nouvel An avec des amis sur une île de Caroline du Sud, alors que ses avocats et les membres du Congrès mettaient la dernière main à l’organisation de son procès en destitution, qui devrait s’ouvrir en janvier, devant le Sénat. Ce week-end dit de «renaissance», organisé dans la station balnéaire de Hilton Head, est devenu depuis de nombreuses années, sous l’impulsion d’Hillary Clinton, l’un des rendez-vous incontournables du couple présidentiel. Cette année toutefois, Bill Clinton a décidé d’abréger cette retraite, initialement prévue pour s’étaler sur quatre jours, et de rentrer dès vendredi à Washington, qui bruisse déjà des discrets préparatifs de son procès pour parjure et obstruction à la justice dans l’affaire Lewinsky. «Tout...
