Euro - Lancement dans deux jours Ni, ni, jusqu'à janvier 2002

Dès son lancement le 1er janvier 1999, la monnaie unique va entrer dans la vie quotidienne des Européens qui pourront disposer d’un compte en euros, payer par carte bancaire ou par chèque libellé en euros, en attendant l’arrivée des billets et des pièces en 2002. Durant la période transitoire, de janvier 1999 à janvier 2002, la philosophie générale en Europe est celle du «ni, ni» : ni obligation, ni interdiction. Les entreprises et les particuliers pourront décider de la date du basculement de leurs comptes en euro. Les commerçants seront libres de procéder au double affichage des prix et d’accepter ou non le paiement dans la nouvelle monnaie. Pour rendre l’euro accessible à tous, la Fédération bancaire européenne s’est engagée à la gratuité de la conversion des comptes bancaires en euros pour les clients privés à partir du 1er janvier 1999. Toutefois, selon les indications recueillies par les banques ou les grands distributeurs, les Européens semblent encore peu enclins à basculer totalement, dès 1999, leur compte en euros. De toutes façons, pour régler un achat en euro, nul besoin de convertir tout de suite un compte : les habitants de l’Euroland, à l’exception des Néerlandais, peuvent demander un chéquier en euros, payer avec leur carte bancaire, ou effectuer d’autres opérations en euros, tout en conservant leur compte actuel. Mais attention à la confusion : l’emploi d’un chéquier en euros, orné du sigle distinctif de la monnaie unique, est interdit pour payer dans la monnaie nationale. L’achat par carte bancaire est plus simple puisque les cartes actuelles peuvent être utilisées pour le paiement en euros. Mais pour cela, les commerçants doivent modifier leurs terminaux électroniques (les machines sur lesquels le client tape son code). Par ailleurs, la commission prélevée pour un achat par carte dans un pays étranger (en général entre 1 et 2 %) subsistera dans l’ensemble de la zone, mais sera légèrement inférieure, avce la disparition du risque de change. Qu’ils ouvrent un compte en euros ou non, tous les Européens qui ont investi leur épargne en actions ou en obligations seront concernés par l’euro dès le 4 janvier 1999. En effet, les marchés financiers basculeront à cette date. Les cours des titres seront exprimés dans la nouvelle monnaie. Mais les particuliers pourront toujours acheter des titres en devises du pays, les intermédiaires se chargeant de faire la conversion. Pour le paiement des impôts, le principe du libre choix prévaudra durant la période de transition. La plupart des Européens pourront, s’ils le veulent, payer leurs impôts en euros. Pour les déclarations de revenus, la situation est variable. En France, les entreprises ayant basculé leurs comptabilité en euros peuvent déclarer les revenus dans la nouvelle monnaie, mais les particuliers doivent attendre 2002. En Italie, à partir de l’an 2000, les entreprises et particuliers pourront remplir leurs déclarations dans la nouvelle devise. En Autriche, particuliers et entreprises pourront dès 1999 payer et déclarer leurs impôts en euros. Une attention particulière devra aussi être accordée aux catégories qui auront le plus de mal à s’adapter à la nouvelle monnaie. En France, quelque 10 millions de personnes (retraités, handicapés, immigrés, exclus...) sont «en position de fragilité» face au passage à la monnaie unique et nécessitent un important effort de formation et d’information, selon des associations.