L’évolution biologique de la Terre a été suivie pendant une année complète par le satellite américain SeaWIFS, qui a fourni pour la première fois une vue globale de la biosphère selon les saisons. Les images publiées par l’agence spatiale américaine (NASA) permettent d’observer aussi bien l’évolution du phytoplancton, un plancton végétal, dans les océans, que les effets de catastrophes naturelles comme les inondations en Chine, les incendies au Mexique, ou les tempêtes de sable dans le désert de Gobi. «Bien qu’il ait été prévu pour observer les océans, SeaWIFS fournit un moyen exceptionnel d’étudier les processus se produisant également sur Terre et dans l’atmosphère», a souligné Gene Feldman, un océanographe travaillant au centre spatial de Goddard à Greenbelt (Maryland). SeaWIFS a ainsi permis de suivre dans la région équatoriale du Pacifique le passage du phénomène climatique El Nino à celui baptisé La Nina, dont les effets commencent à se faire sentir. Les scientifiques ont également observé au printemps 1998 le développement anormal d’une certaine espèce de phytoplancton dans la mer de Béring, une région normalement très poissonneuse. Mais ces organismes ont brouillé l’eau à tel point que les poissons n’ont pas pu frayer normalement et sont partis ailleurs, provoquant un taux de mortalité élevé due à la famine chez les oiseaux et les mammifères marins. (AFP)
L’évolution biologique de la Terre a été suivie pendant une année complète par le satellite américain SeaWIFS, qui a fourni pour la première fois une vue globale de la biosphère selon les saisons. Les images publiées par l’agence spatiale américaine (NASA) permettent d’observer aussi bien l’évolution du phytoplancton, un plancton végétal, dans les océans, que les effets de catastrophes naturelles comme les inondations en Chine, les incendies au Mexique, ou les tempêtes de sable dans le désert de Gobi. «Bien qu’il ait été prévu pour observer les océans, SeaWIFS fournit un moyen exceptionnel d’étudier les processus se produisant également sur Terre et dans l’atmosphère», a souligné Gene Feldman, un océanographe travaillant au centre spatial de Goddard à Greenbelt (Maryland). SeaWIFS a ainsi permis...
