La Belgique tentera samedi de se qualifier pour la cinquième fois consécutive pour la phase finale de la Coupe du monde de football, au détriment d’une équipe irlandaise qui jouera crânement sa chance.
Les Diables rouges avaient livré il y a 15 jours à Dublin le meilleur match de leur campagne qualificative et étaient rentrés au pays quelque peu frustrés par le résultat (1-1).
Face à des Irlandais courageux mais limités, les Belges avaient dû pallier les blessures, dont celle de leur meneur de jeu Enzo Scifo, qui manquera encore à l’appel samedi soir.
Auteurs d’un début de parcours laborieux dans leur groupe, marqué par deux défaites sans appel face au grand rival néerlandais, les joueurs de Georges Leekens avaient multiplié les occasions de but sans parvenir à en concrétiser plus d’une.
L’entraîneur belge, qui a redonné l’espoir à une équipe pratiquement éliminée il y a un an en arrachant l’accès aux barrages, a donc une nouvelle fois fait confiance aux attaquants qui avaient tourné la défense irlandaise en bourrique.
Luc Nilis, qui avait marqué un but de toute beauté au gardien irlandais de Newcastle, Shay Given, avant de le battre à nouveau en Ligue des Champions avec le PSV Eindhoven, sera épaulé aux avant-postes par Manuel Oliveira (Fiorentina).
«J’espère donner de nouveaux cauchemars à Shay Givens, a-t-il ironisé. Mais si les Irlandais parviennent à marquer les premiers, ce sera très difficile. Ils défendront en bloc».
Si l’attaque est bien pourvue, Georges Leekens a dû composer le reste de son équipe en puisant dans les fonds de tiroirs ou en faisant appel à des jeunes inexpérimentés.
Marc Wilmots (Schalke 04), qui avait pris le relais en Irlande, s’est lui aussi blessé à l’entraînement et est douteux.
«Il reste une petite possibilité qu’il se remette, mais le groupe doit se préparer comme s’il ne devait pas jouer», a souligné Georges Leekens, pour qui Marc Wilmots, robuste et infatigable, est le symbole de son système de jeu.
Un jeu offensif
L’entrejeu serait alors confié au jeune médian du champion belge sortant, Philip Haagdoren, une première.
Le vieil international brugeois Franky Van der Elst — 36 ans — jouera en parapluie défensif, tandis que l’arrière-garde sera confiée à un mélange de vieux briscards et de jeunes.
Fidèle à sa réputation, l’Irlande, qui en a déjà battu de plus coriaces, ne fera aucun complexe d’infériorité devant les 38.000 spectateurs du stade Roi Baudouin, ex-Heysel rebâti.
Les deux équipes, qui se sont déjà rencontrées à 13 reprises, l’ont chacune emporté quatre fois.
L’équipe irlandaise est elle aussi affaiblie par les blessures de quatre joueurs-clés, dont le capitaine Roy Keane et les défenseurs Denis Irwin et Terry Phelan.
«Nous ne sommes clairement pas favoris, a déclaré l’entraîneur Mick McCarthy. Nous possédons une équipe dont l’expérience internationale est limitée». (Reuters)
Les Diables rouges avaient livré il y a 15 jours à Dublin le meilleur match de leur campagne qualificative et étaient rentrés au pays quelque peu frustrés par le résultat (1-1).
Face à des Irlandais courageux mais limités, les Belges avaient dû pallier les blessures, dont celle de leur meneur de jeu Enzo Scifo, qui manquera encore à l’appel samedi soir.
Auteurs d’un début de parcours laborieux dans leur groupe, marqué par deux défaites sans appel face au grand rival néerlandais, les joueurs de Georges Leekens avaient multiplié les occasions de but sans parvenir à en concrétiser plus d’une.
L’entraîneur belge, qui a redonné l’espoir à une équipe pratiquement éliminée il y a un an en arrachant l’accès aux barrages, a donc une nouvelle fois fait confiance aux attaquants qui avaient tourné la défense irlandaise en bourrique.
Luc Nilis, qui avait marqué un but de toute beauté au gardien irlandais de Newcastle, Shay Given, avant de le battre à nouveau en Ligue des Champions avec le PSV Eindhoven, sera épaulé aux avant-postes par Manuel Oliveira (Fiorentina).
«J’espère donner de nouveaux cauchemars à Shay Givens, a-t-il ironisé. Mais si les Irlandais parviennent à marquer les premiers, ce sera très difficile. Ils défendront en bloc».
Si l’attaque est bien pourvue, Georges Leekens a dû composer le reste de son équipe en puisant dans les fonds de tiroirs ou en faisant appel à des jeunes inexpérimentés.
Marc Wilmots (Schalke 04), qui avait pris le relais en Irlande, s’est lui aussi blessé à l’entraînement et est douteux.
«Il reste une petite possibilité qu’il se remette, mais le groupe doit se préparer comme s’il ne devait pas jouer», a souligné Georges Leekens, pour qui Marc Wilmots, robuste et infatigable, est le symbole de son système de jeu.
Un jeu offensif
L’entrejeu serait alors confié au jeune médian du champion belge sortant, Philip Haagdoren, une première.
Le vieil international brugeois Franky Van der Elst — 36 ans — jouera en parapluie défensif, tandis que l’arrière-garde sera confiée à un mélange de vieux briscards et de jeunes.
Fidèle à sa réputation, l’Irlande, qui en a déjà battu de plus coriaces, ne fera aucun complexe d’infériorité devant les 38.000 spectateurs du stade Roi Baudouin, ex-Heysel rebâti.
Les deux équipes, qui se sont déjà rencontrées à 13 reprises, l’ont chacune emporté quatre fois.
L’équipe irlandaise est elle aussi affaiblie par les blessures de quatre joueurs-clés, dont le capitaine Roy Keane et les défenseurs Denis Irwin et Terry Phelan.
«Nous ne sommes clairement pas favoris, a déclaré l’entraîneur Mick McCarthy. Nous possédons une équipe dont l’expérience internationale est limitée». (Reuters)
La Belgique tentera samedi de se qualifier pour la cinquième fois consécutive pour la phase finale de la Coupe du monde de football, au détriment d’une équipe irlandaise qui jouera crânement sa chance.Les Diables rouges avaient livré il y a 15 jours à Dublin le meilleur match de leur campagne qualificative et étaient rentrés au pays quelque peu frustrés par le résultat (1-1).Face à des Irlandais courageux mais limités, les Belges avaient dû pallier les blessures, dont celle de leur meneur de jeu Enzo Scifo, qui manquera encore à l’appel samedi soir.Auteurs d’un début de parcours laborieux dans leur groupe, marqué par deux défaites sans appel face au grand rival néerlandais, les joueurs de Georges Leekens avaient multiplié les occasions de but sans parvenir à en concrétiser plus d’une.L’entraîneur belge,...
