La réussite des cosmonautes de Mir, qui ont mené à bien vendredi des réparations destinées à rétablir une alimentation électrique normale, devrait permettre au complexe spatial russe de fonctionner jusqu’au lancement de la station internationale Alpha.
«Nous sommes sûrs de pouvoir assurer le fonctionnement de Mir jusqu’à l’apparition des premiers éléments d’Alpha, c’est-à-dire pendant encore deux ans, deux ans et demi», s’est félicité le directeur de l’Agence spatiale russe, Iouri Koptev, à l’issue des réparations.
Les responsables de l’agence spatiale américaine (NASA), qui doivent coopérer avec les Russes et les Européens au lancement par étapes d’Alpha, se sont dits eux aussi «très satisfaits».
«Il est très intéressant que Mir reste opérationnel pendant la période de préparation d’Alpha», parce que la station est toujours le seul terrain d’expérimentation dans l’espace, malgré son vieillissement, a souligné le représentant en Russie de l’Agence spatiale européenne Alain Fournier-Sicre.
Mir, lancée en 1986 et qui a dépassé de six ans sa durée de vie initiale, a accumulé les incidents depuis plusieurs mois, obligeant les cosmonautes à multiplier les réparations de fortune.
Mais elle reste la seule station orbitale en fonction, et le restera jusqu’à la mise en service d’Alpha dont le montage dans l’espace doit commencer en mai 1998. Les premiers vols habités doivent commencer en 1999.
Une sortie
déterminante pour
l’avenir
Américains et Européens envoient régulièrement sur Mir des cosmonautes pour y acquérir une expérience des séjours spatiaux de longue durée en assurant en contrepartie en bonne partie le financement de la station.
La sortie des dépanneurs de l’espace l’ingénieur Pavel Vinogradov et le commandant de bord Anatoli Solovev, dans le module scientifique Spektr, percé et dépressurisé lors de la collision sans précédent avec un vaisseau de ravitaillement le 25 juin, était ainsi déterminante pour l’avenir du programme spatial russe.
Lors d’une sortie de plus de trois heures, ils ont réussi à rebrancher les câbles électriques reliés aux panneaux solaires de Spektr. Ces câbles avaient été déconnectés dans la précipitation lors de la collision, pour pouvoir refermer Spektr à la hâte et éviter une dépressurisation générale de Mir.
La station était depuis privée d’environ un tiers de son alimentation en électricité.
Excellent travail
de funambule
«Il était absolument crucial de récupérer la puissance disponible sur les panneaux solaires» de Spektr, a estimé M. Fournier-Sicre, selon qui les cosmonautes ont fait «un excellent travail de funambule».
Une dernière manipulation devrait permettre de rétablir le niveau d’électricité normal de la station «dès le milieu de la semaine prochaine», a annoncé le chef des vols spatiaux russes Vladimir Solovev.
Lors de leur opération, les cosmonautes n’ont toutefois pas pu localiser la ou des fissures du module, mais ce n’était pas l’objectif premier. L’examen du film tourné par une caméra-vidéo pendant les réparations, prévu lundi, permettra peut-être d’aider à les localiser.
Le 3 septembre les deux cosmonautes sortiront dans l’espace pour tenter de repérer le «trou». Trois ou quatre autres sorties pourraient être nécessaires pour le colmatage.
Réel enjeu financier
La réussite de ces réparations présente un réel enjeu financier: en cas d’échec, les missions programmées de cosmonautes américains ou européens seront remises en question.
Or, le financement de Mir se fait en grande partie grâce au «loyer» payé par les agences spatiales étrangères pour utiliser la station russe.
Selon le quotidien russe «Sevodnia», les Américains payent 473 millions de dollars pour envoyer leurs astronautes sur la station russe. Les quelque 600 millions de dollars payés au total par les Occidentaux représentent environ la moitié du budget de l’Agence spatiale russe, selon un expert spatial américain, James Oberg.
Le président Boris Eltsine a quant à lui promis une enveloppe de 700 milliards de roubles (120 millions de dollars) pour Mir en 1998.
Les responsables du programme spatial russes affirment que Mir sera abandonnée dès qu’Alpha sera habitable, pour d’évidentes raisons financières. (AFP)
«Nous sommes sûrs de pouvoir assurer le fonctionnement de Mir jusqu’à l’apparition des premiers éléments d’Alpha, c’est-à-dire pendant encore deux ans, deux ans et demi», s’est félicité le directeur de l’Agence spatiale russe, Iouri Koptev, à l’issue des réparations.
Les responsables de l’agence spatiale américaine (NASA), qui doivent coopérer avec les Russes et les Européens au lancement par étapes d’Alpha, se sont dits eux aussi «très satisfaits».
«Il est très intéressant que Mir reste opérationnel pendant la période de préparation d’Alpha», parce que la station est toujours le seul terrain d’expérimentation dans l’espace, malgré son vieillissement, a souligné le représentant en Russie de l’Agence spatiale européenne Alain Fournier-Sicre.
Mir, lancée en 1986 et qui a dépassé de six ans sa durée de vie initiale, a accumulé les incidents depuis plusieurs mois, obligeant les cosmonautes à multiplier les réparations de fortune.
Mais elle reste la seule station orbitale en fonction, et le restera jusqu’à la mise en service d’Alpha dont le montage dans l’espace doit commencer en mai 1998. Les premiers vols habités doivent commencer en 1999.
Une sortie
déterminante pour
l’avenir
Américains et Européens envoient régulièrement sur Mir des cosmonautes pour y acquérir une expérience des séjours spatiaux de longue durée en assurant en contrepartie en bonne partie le financement de la station.
La sortie des dépanneurs de l’espace l’ingénieur Pavel Vinogradov et le commandant de bord Anatoli Solovev, dans le module scientifique Spektr, percé et dépressurisé lors de la collision sans précédent avec un vaisseau de ravitaillement le 25 juin, était ainsi déterminante pour l’avenir du programme spatial russe.
Lors d’une sortie de plus de trois heures, ils ont réussi à rebrancher les câbles électriques reliés aux panneaux solaires de Spektr. Ces câbles avaient été déconnectés dans la précipitation lors de la collision, pour pouvoir refermer Spektr à la hâte et éviter une dépressurisation générale de Mir.
La station était depuis privée d’environ un tiers de son alimentation en électricité.
Excellent travail
de funambule
«Il était absolument crucial de récupérer la puissance disponible sur les panneaux solaires» de Spektr, a estimé M. Fournier-Sicre, selon qui les cosmonautes ont fait «un excellent travail de funambule».
Une dernière manipulation devrait permettre de rétablir le niveau d’électricité normal de la station «dès le milieu de la semaine prochaine», a annoncé le chef des vols spatiaux russes Vladimir Solovev.
Lors de leur opération, les cosmonautes n’ont toutefois pas pu localiser la ou des fissures du module, mais ce n’était pas l’objectif premier. L’examen du film tourné par une caméra-vidéo pendant les réparations, prévu lundi, permettra peut-être d’aider à les localiser.
Le 3 septembre les deux cosmonautes sortiront dans l’espace pour tenter de repérer le «trou». Trois ou quatre autres sorties pourraient être nécessaires pour le colmatage.
Réel enjeu financier
La réussite de ces réparations présente un réel enjeu financier: en cas d’échec, les missions programmées de cosmonautes américains ou européens seront remises en question.
Or, le financement de Mir se fait en grande partie grâce au «loyer» payé par les agences spatiales étrangères pour utiliser la station russe.
Selon le quotidien russe «Sevodnia», les Américains payent 473 millions de dollars pour envoyer leurs astronautes sur la station russe. Les quelque 600 millions de dollars payés au total par les Occidentaux représentent environ la moitié du budget de l’Agence spatiale russe, selon un expert spatial américain, James Oberg.
Le président Boris Eltsine a quant à lui promis une enveloppe de 700 milliards de roubles (120 millions de dollars) pour Mir en 1998.
Les responsables du programme spatial russes affirment que Mir sera abandonnée dès qu’Alpha sera habitable, pour d’évidentes raisons financières. (AFP)
La réussite des cosmonautes de Mir, qui ont mené à bien vendredi des réparations destinées à rétablir une alimentation électrique normale, devrait permettre au complexe spatial russe de fonctionner jusqu’au lancement de la station internationale Alpha.«Nous sommes sûrs de pouvoir assurer le fonctionnement de Mir jusqu’à l’apparition des premiers éléments d’Alpha, c’est-à-dire pendant encore deux ans, deux ans et demi», s’est félicité le directeur de l’Agence spatiale russe, Iouri Koptev, à l’issue des réparations.Les responsables de l’agence spatiale américaine (NASA), qui doivent coopérer avec les Russes et les Européens au lancement par étapes d’Alpha, se sont dits eux aussi «très satisfaits».«Il est très intéressant que Mir reste opérationnel pendant la période de préparation...
