Des étudiants manifestant sur le campus de l'université de Sanaa, capitale yéménite contrôlée par les Houthis, le 22 juillet 2026, pour apporter leur soutien au mouvement houthi dans un contexte de tensions croissantes avec l'Arabie saoudite. Photo Mohammed Huwais / AFP
Au moins neuf navires marchands ont engagé un demi-tour dans les environs du détroit de Bab el-Mandeb ou en mer Rouge après la menace des rebelles houthis d'imposer un blocus maritime à l'Arabie saoudite, selon des données de suivi maritime analysées mercredi par l'AFP.
L'annonce des rebelles yéménites soutenus par l'Iran fait craindre des perturbations importantes du trafic maritime via Bab el-Mandeb, goulet d'étranglement situé à l'extrémité sud de la mer Rouge utilisé pour relier l'Asie à l'Europe via le canal de Suez.
D'après le site de suivi maritime Kpler, trois des bateaux concernés avaient chargé des produits pétroliers au terminal saoudien de Yanbu, en mer Rouge.
Ce port est devenu crucial pour les exportations d'hydrocarbures du royaume depuis le verrouillage du détroit d'Ormuz par l'Iran, en réponse aux frappes américaines.
Avant de changer de cap, deux navires affichaient via leur signal des destinations en Chine (Qinzhou et Tianjin) et un autre en Inde (New Mangalore). Tous trois ont inversé leur trajectoire mardi alors qu'ils faisaient route vers le sud en direction de Bab el-Mandeb. L'un d'eux a toutefois effectué un nouveau demi-tour quelques heures plus tard et poursuivait mercredi sa route vers le détroit.
Les six autres navires se trouvaient de l'autre côté du passage stratégique, dans le golfe d'Aden ou en mer d'Arabie, lorsqu'ils ont rebroussé chemin.
Il s'agit de deux porte-conteneurs, d'un transporteur de véhicules, d'un vraquier chargé et de deux pétroliers, dont l'un convoyait une cargaison en provenance des Émirats arabes unis. Trois de ces embarcations ont depuis repris leur route vers Bab el-Mandeb.
Malgré ces hésitations et changements de direction, le trafic continue dans le détroit de Bab el-Mandeb.
Un total de 44 navires l'ont traversé le 20 juillet, jour de l'annonce du blocus, et 29 le lendemain, selon Kpler. Sur les cinq jours précédents, le nombre maximum de passages par jour a été de 53 et le minimum s'est établi à 30.
