Le journaliste américain Austin Tice a été exécuté, selon un ancien commandant d'Assad cité par la BBC

De nouvelles révélations dramatiques sur le sort du journaliste américain Austin Tice, disparu en Syrie depuis 2012, ont été publiées dimanche sur le site de la BBC. Selon cet article qui s’appuie sur des « sources de sécurité qui se sont adressées à la BBC », le journaliste a été « exécuté en Syrie sur ordre de Bachar el-Assad lui-même, selon les révélations de l’homme accusé de l’avoir détenu, le général Bassam el-Hassan, ancien commandant des gardes républicains et membre du cercle rapproché de l’ancien président syrien ». Le général Hassan était aussi chef d'état-major des Forces de défense nationales (NDF) syriennes, un groupe paramilitaire qui, selon les enquêtes de la BBC, était responsable de l’enlèvement de Tice en 2012.

Austin Tice avait disparu près de Damas en août 2012, quelques jours après son 31^e anniversaire. Il travaillait comme journaliste indépendant, et était sur le point de quitter le pays.

Alors que l’ancien régime syrien a toujours nié connaître son sort, Hassan, qui fait l’objet de sanctions britanniques, américaines, canadiennes et européennes, aurait rencontré des agents américains du FBI et de la CIA trois fois au Liban depuis le début de l’année. L’homme s’était réfugié en Iran après la chute du régime Assad en décembre 2024, mais il a fait le déplacement au Liban suite à des assurances de ne pas être arrêté, qui lui auraient été données par les Américains, en échange d’informations sur Tice. Il aurait également donné des indications sur l’emplacement du corps de l’Américain.

Des sources proches du FBI ont affirmé à la BBC que la vérification de ces informations est en cours et que les recherches pour retrouver le corps sont entreprises.

Des sources de renseignement occidentales ont cependant communiqué à la chaîne britannique leur scepticisme concernant la version du général syrien, sachant que Bachar el-Assad donnait rarement de tels ordres et préférait se distancer de pareilles actions.

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Quant à la mère d'Austin Tice, Debra, qui mène un combat continu pour retrouver son fils, elle affirme au site être convaincue que « Hassan a donné aux agents du FBI la version qu’ils voulaient entendre pour les aider à clore le dossier ». « Je suis sa mère, je pense toujours qu’il est vivant et qu’il sera libre bientôt », a-t-elle assuré.

Une autre source Forces de défense syriennes a fait savoir à la BBC que « la valeur d’Austin était bien connue », et que celui-ci était « une carte » précieuse pour l’ancien régime dans les négociations avec les États-Unis.