La tombe du pape François, qui sera inhumé samedi à la basilique Sainte-Marie-Majeure dans le centre de Rome, sera en marbre et aura pour seule inscription "Franciscus", François en latin, a annoncé jeudi le Vatican. Dans un bref communiqué accompagné d'une photo du projet, le Vatican précise que le marbre utilisé vient de Ligurie, une région du nord-ouest de l'Italie dont sont originaires une partie des ancêtres italiens du souverain pontife argentin. Sur la tombe figurera également une reproduction de la croix pectorale que portait le pape François de son vivant.

La sépulture de François sera située dans une nef latérale de la basilique, près de l'autel de saint François. Sainte-Marie-Majeure, imposante église du Ve siècle située en plein cœur de Rome et dédiée à la Vierge, est l'une des quatre basiliques pontificales de la Ville éternelle. Elle abrite déjà les tombeaux de sept papes, dont le dernier à y avoir été inhumé, Clément IX, l'a été en 1669. S'y trouve également la sépulture de l'architecte et sculpteur le Bernin, auteur de la colonnade de la place Saint-Pierre.

Jorge Bergoglio, très attaché au culte de la Vierge Marie, avait l'habitude de se recueillir dans cette basilique, qui fait officiellement partie du territoire du Vatican, à la veille et au retour de chacun de ses voyages à l'étranger. L'église actuelle fut construite vers 432 à la demande du pape Sixte III sur la colline de l'Esquilin. Elle abrite certaines des plus précieuses reliques du catholicisme, dont une icône attribuée à saint Luc représentant la Vierge Marie tenant dans ses bras l'enfant Jésus.