Les négociations à l'initiative de Donald Trump en vue d'un cessez-le-feu général entre Kiev et Moscou « ne sont pas faciles », a déclaré le secrétaire général de l'OTAN Mark Rutte mardi à Odessa, aux côtés du président ukrainien Volodymyr Zelensky. « Ces discussions ne sont pas faciles, notamment à la suite de cette horrible violence », a souligné Mark Rutte dans cette grande ville portuaire du sud de l'Ukraine, dénonçant les « terribles » attaques russes contre les civils ukrainiens. « Mais nous soutenons tous les efforts du président Trump en faveur de la paix », a ajouté le chef de l'Alliance atlantique.

Ces propos contrastent avec ceux de l'émissaire du président américain, Steve Witkoff, qui a affirmé lundi, trois jours après une nouvelle rencontre avec le chef de l'Etat russe Vladimir Poutine, que les pourparlers étaient « sur le point » de permettre des avancées.

Des attaques « scandaleuses »

Après trois ans d'une guerre qui a fait des dizaines de milliers de morts, l'administration de Donald Trump ambitionne de mettre rapidement fin aux hostilités et a organisé des discussions séparées avec des responsables russes et ukrainiens, qui n'ont cependant abouti à aucune percée concrète.

Sous la pression de Washington qui a par ailleurs opéré un rapprochement spectaculaire avec Moscou, Kiev avait accepté une cessation sans conditions des combats, pour 30 jours, rejetée depuis par la Russie. Mark Rutte a en outre qualifié de « scandaleuses » les « terribles » attaques « systématiques » de la Russie contre les civils, son voyage en Ukraine intervenant à la suite d'une série de bombardements particulièrement dévastateurs.

Dimanche, le tir de deux missiles balistiques russes sur Soumy, dans le nord-est, a causé la mort d'au moins 35 civils, une des attaques les plus meurtrières depuis le début de ce conflit. Le 4 avril, une autre avait fait une vingtaine de morts dont neuf enfants à Kryvyï Rig (centre-est), la cité natale de Volodymyr Zelensky.

Contingent de sécurité

« Depuis 35 jours, Vladimir Poutine ignore la proposition américaine d'un cessez-le-feu complet », a de son côté déploré le président ukrainien au cours de la conférence de presse avec M. Rutte. Les récents bombardements de villes ukrainiennes « démontrent que les Russes sont non seulement déterminés à poursuivre la guerre mais qu'ils font pression sur l'Occident au lieu de ressentir la force de la pression (occidentale) sur eux-mêmes », a-t-il estimé.

M. Zelensky a souligné que son pays avait un « besoin aigu » de systèmes de défense antiaérienne, en particulier de Patriot, de fabrication américaine, qui permettent d'abattre les missiles balistiques. De tels équipements et des munitions nécessaires à leur fonctionnement sont « disponibles » dans le monde et leur éventuelle livraison à l'Ukraine « dépend uniquement des décisions des dirigeants », a-t-il poursuivi.

Il a aussi souhaité la constitution « rapide » d'un contingent militaire occidental destiné à être déployé en Ukraine. « Le Royaume-Uni, la France et d'autres pays de l'OTAN préparent déjà activement les bases d'un contingent de sécurité en Ukraine. Il est important que nous soyons tous suffisamment rapides et efficaces dans ce processus », a souligné le chef de l'Etat ukrainien. Les autorités russes « doivent comprendre que l'Ukraine ne sera pas laissée seule face à la guerre », a-t-il encore dit.