Dans un nouvel acte de rupture avec l'ancien colon français, le Mali, pays dirigé par une junte, a annoncé mardi son retrait de l'Organisation internationale de la Francophonie (OIF), au lendemain d’une annonce similaire de ses voisins et alliés nigérien et burkinabè. « Le Mali ne peut demeurer membre d'une organisation aux agissements incompatibles avec les principes constitutionnels (...) fondés sur la souveraineté de l'Etat », indique le ministère des Affaires étrangères dans une lettre.

« Par conséquent (...) le gouvernement décide du retrait du Mali de l'Organisation internationale de la Francophonie », poursuit la lettre adressée au ministère des Affaires étrangères français. Ce retrait intervient au lendemain d'une annonce similaire du Burkina Faso et du Niger, alliés de Bamako au sein de l'Alliance des Etats du Sahel (AES). Ces trois pays, parmi les premiers membres de l'OIF, sont dirigés par des régimes militaires et ont rompu avec l'ancien allié français au nom du souverainisme.

Le Mali avait été suspendu de l'OIF en août 2020, après un coup d'Etat militaire qui a renversé le président Ibrahim Boubacar Keïta, à la tête depuis 2013 de ce pays sahélien plongé depuis des années dans une crise sécuritaire, politique et économique. L'organisation avait appelé à la libération du président Keïta, « ainsi qu’à la mise en place, dans les meilleurs délais, d’un gouvernement de transition conduit par une autorité civile ». Elle avait suspendu le pays « tout en maintenant les actions de coopération bénéficiant directement aux populations civiles, ainsi que celles concourant au rétablissement de la démocratie ».

Le putsch d'août 2020 a été suivi d'un autre en 2021. Les colonels au pouvoir ont rompu en 2022 l'alliance ancienne avec la France et ses partenaires européens, pour se tourner militairement et politiquement vers Moscou. Ils ont manqué à l'engagement qu'ils avaient pris initialement sous la pression internationale de rendre le pouvoir à des civils élus en mars 2024. Aucune nouvelle échéance n'est fixée.

Des rues et places de Bamako, dont plusieurs évoquaient l'ancienne puissance coloniale française et l'organisation régionale ouest-africaine, ont été rebaptisées en décembre 2024. Les rues Faidherbe, Brière de L'Isle, Archinard - des figures de l'administration coloniale française - deviennent respectivement les rues Mamadou Lamine Drame, Banzoumana Sissoko et El Hadj Cheick Oumar Tall. L'avenue Ruault prend, elle, le nom du capitaine Sékou Traoré.

Le fait de rebaptiser des rues portant des noms faisant référence à l'histoire coloniale de la France est devenue récurrente dans les régimes militaires sahéliens qui ont fait du respect de leur souveraineté leur mantra, et ont désormais des relations orageuses avec la France. Le Niger et le Burkina Faso ont également changé des noms de rues et monuments évoquant des figures françaises ces dernières années.

Le français, langue de travail

Au Mali, le français était depuis l'indépendance de la France en 1960 l'unique ancienne langue officielle. Selon l'OIF, le pays compte 3,7 millions de francophones sur une population totale de plus de 23 millions d'habitants. Le français est devenue langue de travail en juillet 2023 avec l'adoption d'une nouvelle Constitution. Parallèlement, la multitude des langues traditionnelles parlées dans le pays sont devenues toutes langues officielles.

Basée à Paris, l'OIF compte désormais 90 membres et a pour mission de promouvoir la « langue française et la diversité culturelle et linguistique », « la paix, la démocratie et les droits de l'Homme », ou encore « d'appuyer l'éducation ». Par ailleurs, le Niger, le Burkina Faso et le Mali se sont retirés de la Communauté économique des Etats de l'Afrique de l'Ouest (Cedeao), organisation qu'ils estiment inféodée à la France. Une décision annoncée en janvier 2024, effective en janvier dernier.

Après des médiations vaines du bloc ouest-africain, quelques pays souhaitent toujours les convaincre d'un retour. Le président ghanéen John Dramani Mahama a récemment effectué une tournée dans les trois Etats à cette fin. Les trois alliés sahéliens, frappés par des attaques jihadistes meurtrières, se sont rapprochés de la Russie diplomatiquement et militairement.