L'ONU a annoncé lundi la suspension de toutes ses activités dans une zone du Yémen sous le contrôle des rebelles houthis, en raison des risques encourus par son personnel après de nouvelles arrestations "arbitraires".

Suite à l'arrestation en janvier de huit employés supplémentaires de l'ONU par les houthis, dont six dans leur fief de Saada, "le secrétaire général a donné l'ordre aux agences, fonds et programmes des Nations unies, en l'absence des conditions et des garanties de sécurité nécessaires, de suspendre toutes leurs opérations et programmes dans le gouvernorat de Saada", a déclaré Farhan Haq, porte-parole adjoint du secrétaire général.

"Cette mesure extraordinaire et temporaire cherche à trouver un équilibre entre d'un côté la nécessité de rester et faire notre travail, et de l'autre la garantie de la sécurité du personnel de l'ONU et de ses partenaires", a-t-il ajouté.

Cette pause vise à "donner le temps aux autorités de facto et à l'ONU d'organiser la libération du personnel de l'ONU détenu arbitrairement et à assurer que les conditions nécessaires sont en place pour l'aide humanitaire", a-t-il ajouté.

Il n'a pas à ce stade pu préciser combien d'habitants du Yémen seraient concernés par cette pause des activités onusiennes.

Dix ans de guerre civile ont plongé le Yémen dans l'une des pires crises humanitaires mondiales, selon l'ONU.

Fin janvier, l'ONU avait annoncé que les houthis avaient arrêté sept nouveaux employés --un nombre révisé à huit, s'ajoutant à des dizaines d'employés d'ONG et des Nations unies arrêtés depuis juin.

Les houthis avaient justifié les arrestations de juin par la découverte d'un "réseau d'espionnage américano-israélien" opérant sous couvert d'organisations humanitaires, des accusations fermement rejetées par l'ONU.