Mort de John Prescott, l'ancien vice-Premier ministre de Tony Blair

L'ancien vice-Premier ministre britannique John Prescott, qui a été le bras droit de Tony Blair et a contribué avec lui à la transformation du parti travailliste, est décédé à l'âge de 86 ans, a annoncé sa famille jeudi.

La disparition de cet ancien syndicaliste, figure clé du Labour des années 1990-2000, a provoqué un afflux d'hommages dans l'ensemble de la classe politique britannique.

« Nous avons la profonde tristesse de vous informer que notre mari, père et grand-père bien-aimé, John Prescott, est décédé paisiblement (mercredi) à l'âge de 86 ans », a indiqué sa famille dans un communiqué.

Atteint de la maladie d'Alzheimer, l'ancien ministre est décédé dans la maison de retraite où il résidait, entouré de ses proches, a-t-elle ajouté.

« Dévasté », l'ancien Premier ministre Tony Blair, qui a exercé cette fonction de 1997 à 2007, a salué la mémoire de « l'une des personnes les plus talentueuses » qu'il a pu rencontrer en politique.

L'actuel Premier ministre Keir Starmer a rendu hommage à un « vrai géant du mouvement travailliste », et à l'un des « architectes clés d'un gouvernement Labour qui a transformé les vies de millions de personnes ».

Issu de la classe ouvrière et situé à l'aile gauche du parti, Prescott « était un colosse, un titan du mouvement travailliste », a souligné sur la BBC Gordon Brown, ministre des Finances du gouvernement Blair.

Né au Pays de Galles, cet élu haut en couleur a occupé pendant dix ans le poste de vice-Premier ministre après la victoire écrasante des travaillistes aux élections législatives de 1997.

« John a passé sa vie à essayer d'améliorer celles des autres, à lutter pour la justice sociale et la protection de l'environnement », a souligné sa famille dans son communiqué.

Selon la cheffe de l'opposition conservatrice Kemi Badenoch, il était « l'un des meilleurs exemples de mobilité sociale dans ce pays, et un vrai patriote - quelqu'un qui avait deux Jaguar ne pouvait qu'aimer ce pays », a-t-elle plaisanté, en référence à ses voitures de sport qui avaient été moquées par la presse.

Ed Davey, le chef de file des libéraux-démocrates, a lui salué « son incroyable réussite » lors des négociations sur le climat de 1997, qui ont abouti au célèbre protocole de Kyoto sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre des pays industrialisés.

John Prescott avait été anobli en 2010, après avoir été député de Hull East (Yorkshire) pendant près de 40 ans. Il avait cessé de siéger à la chambre des Lords en juillet, peu après l'élection du Labour, à cause de ses problèmes de santé.