La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong. Photo Jeon Heon-Kyun/Pool/AFP
L'Australie a exhorté environ 15 000 de ses citoyens vivant au Liban à partir, en signalant un risque de fermeture de l'aéroport de Beyrouth et la difficulté d'évacuer un grand nombre de personnes si la situation se détériore, rapporte l'agence Reuters jeudi.
Israël a élargi ses frappes aériennes au Liban mercredi, faisant au moins 81 morts, et le chef de l'armée israélienne a déclaré qu'une « attaque terrestre était possible ». Le Royaume-Uni déplace des troupes vers Chypre, rejoignant deux navires de la Royal Navy déjà présents, afin d'être en mesure d'aider à évacuer ses ressortissants piégés au Liban.
Le Premier ministre australien Anthony Albanese a déclaré que son gouvernement avait élaboré des plans d'urgence pouvant inclure des évacuations par voie maritime, mais a refusé d'en donner des détails. « Nous examinons toutes les options, mais il y a évidemment des enjeux de sécurité nationale », a-t-il déclaré lors d'une interview avec le média Sky News.
La ministre australienne des Affaires étrangères Penny Wong a déclaré aux journalistes à New York, en marge de l'Assemblée générale des Nations unies, qu'il y avait un risque que l'aéroport de Beyrouth ferme pendant une longue période, et que les Australiens « devraient partir maintenant ». Mme Wong a précisé qu'elle avait rencontré son homologue britannique et discuté de la nécessité d'un cessez-le-feu au Liban.
Environ 15 000 Australiens vivent au Liban, selon le ministère australien des Affaires étrangères. « Étant donné le grand nombre dont nous parlons, cette situation sera difficile à résoudre », a déclaré M. Albanese dans des commentaires diffusés sur ABC Television. « Nous avons tenu des réunions à ce sujet à travers des instances appropriées pendant un certain temps, en engageant également nos amis et alliés », a-t-il ajouté.
En 2006, l'Australie a évacué plus de 5 000 de ses citoyens et 1 200 étrangers des ports libanais, avec la coopération de la Syrie, de la Jordanie, de Chypre et de la Turquie, pendant une guerre entre le Hezbollah et Israël. L'opération consulaire de 2006 a été la plus grande évacuation de l'histoire de l'Australie, impliquant 17 navires, 22 avions australiens et plus de 470 bus.
