Début d'un procès du suspect de l'affaire Maddie pour des crimes distincts

Un procès du suspect principal dans la disparition de la petite britannique Maddie a débuté vendredi à Brunswick en Allemagne pour des crimes sexuels distincts de cette affaire au retentissement mondial, a constaté une journaliste de l'AFP.

Christian Brückner, un Allemand de 47 ans, déjà en détention pour d'autres faits, est jugé pour des agressions sexuelles et viols commis entre 2000 et 2017 au Portugal. Ce procès sera particulièrement scruté car depuis sa mise en cause dans « l'affaire Maddie » en juin 2020, cet homme n'a jamais comparu lors d'une audience publique. Il s'est présenté vendredi vêtu d'une chemise violette et d'une veste grise, l'attitude posée. Dans les jours précédant l'audience, son avocat Friedrich Fülscher a indiqué à l'AFP que son client avait l'intention de garder le silence.

Sa désignation, en 2020, comme principal suspect dans la disparition de Madeleine McCann, dite Maddie, avait été un moment majeur dans cette enquête aux ramifications internationales, où les rebondissements, fausses pistes et hypothèses ont été nombreux. Maddie avait disparu en 2007 peu avant son quatrième anniversaire dans une station balnéaire du Portugal.

Christian Brückner n'a pas été formellement inculpé pour la disparition de l'enfant, mais les investigations de la justice allemande dans ce dossier sont à l'origine du procès qui s'ouvre vendredi, selon Christian Wolters, porte-parole du parquet de Brunswick. « Sans l'enquête sur l'affaire Maddie, ces crimes présumés n'auraient pas été mis au jour », a-t-il déclaré à l'AFP.

Peine de prison en cours

L'accusé, au profil de violeur récidiviste, purge actuellement en Allemagne une peine de prison de sept ans pour le viol en 2005 d'une Américaine âgée à l'époque de 72 ans, à Praia da Luz, la même localité de la région de l'Algarve, dans le sud du Portugal, où a disparu Madeleine McCann.

Dans une des affaires qui lui vaut de comparaître vendredi, il est soupçonné d'avoir agressé sexuellement une fillette allemande de 10 ans sur une plage en avril 2007, quelques mois seulement avant la disparition de Madeleine McCann. Dans un autre cas, il est accusé de s'être exhibé devant une enfant portugaise de 11 ans sur une aire de jeux.

Il est aussi jugé pour le viol d'une septuagénaire, attachée et battue dans son appartement de vacances, d'une enfant d'environ 14 ans attachée à un poteau dans sa maison et d'une Irlandaise de 20 ans chez laquelle il s'est introduit en passant par le balcon. S'il est reconnu coupable, il encourt jusqu'à 15 ans de prison. Dans le cas contraire, il pourrait être libéré dès 2026, selon M. Wolters.

Notes et croquis

Parmi les éléments à charge que le parquet produira au procès figurent des déclarations de témoins et des cahiers saisis chez Christian Brückner. Ces notes manuscrites et croquis offrent un aperçu des « fantasmes sexuels » de l'accusé, a précisé Christian Wolters.

Maddie avait disparu de l'appartement de location où elle passait des vacances en famille pendant que ses parents dînaient à proximité. Sa disparition a donné lieu à une campagne internationale exceptionnelle pour essayer de la retrouver. Les photos de la fillette, avec ses cheveux châtains au carré et ses grands yeux clairs, ont fait le tour du monde.

Les soupçons officiellement portés sur Christian Brückner, il y a presque quatre ans, avaient ravivé l'espoir des parents Gerry et Kate McCann de voir enfin l'affaire progresser. L'enquête a piétiné durant des années avant que cet homme, qui vivait à l'époque des faits à quelques kilomètres de l'hôtel, n'attire l'attention des autorités.

Dans cette affaire, la police portugaise a mené fin mai 2023 des fouilles près d'un réservoir d'eau au Portugal. Des « éléments » ont été découverts, selon le parquet de Brunswick, qui avait alors estimé qu'il était « trop tôt » pour déterminer s'ils étaient liés à la disparition de la fillette. Les enquêteurs allemands affirment toutefois avoir des « preuves concrètes » de la mort de Madeleine.