Le soldat américain expulsé de Corée du Nord est aux mains des Etats-Unis

Le soldat américain Travis King, expulsé de la Corée du Nord après y être entré illégalement depuis le Sud en juillet et dont on était sans nouvelles depuis plus de deux mois, est à présent « aux mains » des Etats-Unis, a annoncé mercredi un responsable américain.

« J'ai une bonne nouvelle à vous annoncer. Je peux confirmer que le soldat Travis King est aux mains des Etats-Unis », a affirmé ce responsable à des journalistes sous couvert d'anonymat.

L'annonce de Washington est intervenue quelques heures après que l'agence d'Etat nord-coréenne KCNA eut indiqué que Pyongyang s'apprêtait à expulser le soldat, qui était entré illégalement sur son territoire en juillet depuis la Corée du Sud.

Après avoir terminé son enquête, « l'organe compétent de la RPDC (République populaire démocratique de Corée, ndlr) a décidé d'expulser Travis King, un soldat de l'armée américaine qui s'était illégalement introduit sur le territoire de la RPDC », a déclaré KCNA, en utilisant l'acronyme du nom officiel de la Corée du Nord. Ce soldat américain, qui a fait défection en Corée du Nord en juillet, venait tout juste de passer deux mois dans une prison sud-coréenne.

En franchissant la frontière avec le Sud, Travis King a cherché à échapper « aux mauvais traitements et à la discrimination raciale dans l'armée américaine », avait affirmé KCNA en août, confirmant que le soldat était détenu par Pyongyang. L'incident risquait d'envenimer encore davantage les relations entre Washington et Pyongyang, d'autant que la Corée du Nord a, à de nombreuses reprises, détenu des Américains et les a utilisés comme monnaie d'échange.

Rixe et altercation 

Des responsables américains s'étaient également publiquement inquiétés du traitement dont il pouvait faire l'objet en Corée du Nord.D'autres encore s'interrogeaient sur la manière dont il a pu faire faux bond aux autorités à l'aéroport de Séoul. Il s'était ensuivi une intense activité diplomatique, mais les Etats-Unis ont assuré pendant des mois n'avoir aucune information à son sujet.

Travis King devait rentrer aux Etats-Unis après avoir eu des ennuis avec la justice sud-coréenne, mais il a traversé la frontière avec le Nord le 18 juillet en se mêlant à un groupe de touristes qui visitait la zone démilitarisée séparant les deux Corées.

Soldat de deuxième classe, il sortait de prison en Corée du Sud après une rixe dans un bar et une altercation avec la police. Il devait retourner aux Etats-Unis pour faire face à des sanctions  disciplinaires.Les deux Corées sont techniquement toujours en guerre depuis 1953, car c'est un armistice et non un traité de paix qui a mis fin au conflit armé. Des fortifications pullulent à la frontière, mais seul un muret de béton sépare les deux pays au niveau de la zone de sécurité commune (JSA), qui reste moins difficile à traverser malgré la présence de soldats.

La Corée du Sud est un allié clé des Etats-Unis et accueille quelque 27.000 militaires américains sur son sol.